에메랄드빛의 깨끗한 바다와 오묘한 색깔의 산호초에 둘러싸인 아름다운 섬 사이판은 북 마리아나제도 연방에 속한 15개 군도 중 첫번째 섬이자 수도의 역할을 하고 있다. 제주도의 10분의 1의 크기로 북쪽에서 남쪽까지 가로지르는데 걸리는 시간은 불과 30분 정도로 작은 섬이지만, 사계절 온화한 열대 기후와 아름다운 산호 해변 등 휴양지로서 완벽한 조건을 갖추고 있다.
전쟁의 기억, 만세절벽
◆…만세절벽 (자료 제공=마리아나 관광청 한국사무소)
사이판의 최북단 사바네타 곶(Sabaneta Point)과 라구아 카탄 곶(Lagua Katan Point) 사이에 자리한 절벽으로 80미터 높이의 깎아지른 아찔한 절벽이 짙푸른 태평양을 마주하고 있다. 시원스럽게 탁 트인 시야 덕분에 사이판의 멋진 풍경 중 하나로 손꼽히지만 '만세 절벽'이라는 이름 뒤에는 전쟁의 아픈 역사가 숨어 있는 곳이다. 제2차 세계대전 당시인 1944년 미군이 사이판에 들어오면서, 마지막까지 저항하던 일본 군인 및 일반인들이 천황 만세를 외치며 뛰어내린 곳이다. 이곳에서는 낚시하는 사람들도 종종 볼 수 있는데, 운이 좋으면 바다거북이 절벽 가까이 모습을 드러내기도 한다.
슬픈 역사의 무대, 자살절벽
◆…자살절벽 (자료 제공=마리아나 관광청 한국사무소)
만세 절벽 뒤쪽으로 해발 249미터 높이의 병풍처럼 펼쳐진 마피(Marpi) 산 산정의 서쪽 절벽이 있다. 산의 남쪽은 완만한 경사면이지만 만세 절벽을 향해 있는 북쪽은 거친 절벽이 솟아 있다. 이곳 역시 제2차 세계대전 당시 미군에 항복하기를 거부한 일본군이 몸을 던진 곳으로, 병사가 만세 절벽에서 바다로 뛰어내리는 동안 일본 장교들은 이곳에서 절벽 아래 들판으로 몸을 던졌다고 한다. 정상에는 평화기념공원과 전망대가 들어서 있으며, 만세 절벽과 태평양이 한눈에 들어온다.
도심 속 공원, 아메리칸 메모리얼 파크
◆…아메리칸 메모리얼 파크 (자료 제공=마리아나 관광청 한국사무소)
제2차 세계대전의 희생자를 추모하기 위해 조성한 아담한 공원으로 가라판 중부 북서쪽에 위치하며, 녹음이 우거진 데다 마이크로 비치에서 불어오는 바람이 선선해 산책 코스로 좋고 각종 이벤트 장소로도 이용되고 있다. 공원 한쪽에는 제2차 세계대전에 대해 설명해 놓은 전시관이 있으며 제2차 세계대전 희생자를 위한 위령비가 세워져 있다.
모두가 사랑한, 마이크로 비치
◆…마이크로 비치 (자료 제공=마리아나 관광청 한국사무소)
하얏트 리젠시 사이판에서 하파다이 비치 호텔까지의 약 1킬로미터에 이르는 비치로 시시각각 색이 달라지는 바다 너머 마나가하 섬이 보이는 환상적인 경관 덕분에 사이판에서 가장 인기 있는 비치다. 스노클링을 비롯해 윈드서핑과 제트스키 등의 해양 스포츠를 즐길 수 있으며, 해 질 녘이면 석양과 함께 하늘과 바다가 오묘한 빛깔로 물들며 황홀한 풍경을 선사한다.
사이판 최대의 성당, 마운트 카멜 성당
◆…마운트 카멜성당 (자료 제공=마리아나 관광청 한국사무소)
태평양전쟁 중 파괴된 국가를 재건하기 위한 염원을 담아 1949년에 건립됐으며 1984년 로마 교황의 명을 받아 마리아나 자치령의 가톨릭 성당회를 통괄하는 대성당으로 승격되었다. 가톨릭 묘와 십자가가 늘어선 가운데 일본 통치시대에 이곳에 있었던 신사의 등롱과 도리이(신사 입구에 새운 기둥 문)가 남아 있는, 전혀 어울리지 않는 광경이 섬이 걸어온 역사를 말해준다.
사이판의 진주, 마나가하 섬
◆…마나가하섬 (자료 제공=마리아나 관광청 한국사무소)
가라판에서 2.5킬로미터 떨어진 마나가하 섬은 부드러운 백사장과 바닥이 그대로 들여다보이는 투명한 에메랄드빛 바다, 새파란 하늘, 3박자를 모두 갖춘 사이판 최고의 명소이다. 마나가하 섬은 사이판을 방문하는 사람이라면 누구나 들르는 사이판 최고의 관광지로, 배로 15분이면 섬에 도착할 수 있다. 마나가하 섬은 무인도로 섬 내에서 즐기는 레저, 액티비티와 스파, 식사 등은 마나가하 섬을 장기 임대해 관리하고 있는 일본 여행사 타시 투어(Tasi Tour)가 제공한다. 또한, 섬의 환경을 보호하기 위해 오전 8시 30분부터 오후 4시까지만 입장이 가능하며, 섬 방문객에게는 환경세 5달러를 부과한다.
2차대전의 폭격도 피해간 신선한 장소, 성모마리아상
◆…성모마리아상 (자료 제공=마리아나 관광청 한국사무소)
캐피톨 힐에서 남쪽으로 2.5킬로미터 내려가면 보리수나무 아래로 자그마한 동굴이 보인다. 이곳에 성모마리아상이 모셔져 있다. 제2차 세계대전 중 섬 전체가 폭격을 맞는 동안 이곳만은 예외였다고, 그 덕분에 주민의 90퍼센트 이상이 가톨릭 신자인 사이판에서 신성한 장소로 여기는 곳이다. 보리수 나무 아래의 작은 성수가 나오는 펌프가 있으며, 사이판에서 가장 깨끗한 물 세가지가 야자수, 바닷물, 이곳의 성수라는 말이 있을 정도로 물맛이 좋다. 성모 마리아 상의 왼쪽에 위치한 동굴은 제2차 세계대전시 일본군의 야전병원으로 사용됐다고 한다.
태평양 작은 섬, 버드 아일랜드
◆…버드아일랜드 (자료 제공=마리아나 관광청 한국사무소)
매독 곶 남쪽 끝에 자리한 자그마한 섬으로, 전망대에서 감상할 수 있습니다. 전망대에 서면 부드럽게 굴곡진 해안과 그 앞에 자리한 버드 아일랜드가 한눈에 들어온다. 석회암 지형인 이 섬에는 새가 둥지를 틀기에 적합한 작은 구멍이 많은 것이 특징이다. 그 때문에 해 질 무렵이면 수많은 새가 섬 주변으로 모여들어 장관을 이루기도 하지만, 섬 주변의 해안선으로 밀려드는 파도의 모양이 새의 날갯짓과 비슷해서 '새 섬'이라고 불린다. 이곳 원주민은 섬의 모양이 육지를 향해 웅크리고 있는 거북 모양을 하고 있어서 거북을 행운의 상징으로 여기는 원주민들은 '거북 바위'라고 부르기도 한다.
환상적인 물빛, 그로토
◆…그로토 (자료 제공=마리아나 관광청 한국사무소)
사이판 최고의 다이빙 포인트로 전 세계의 다이버들이 꼭 한번 가 보고 싶어하는 곳입니다. 경사가 심하고 미끄러지기 쉬운 117개의 계단을 내려가면 작은 동굴이 나온다. 굴 사이로 엿보이는 푸른 물빛만 보아도 왜 이곳이 그렇게 사랑 받는지 알 만합니다. 말로 표현하기 힘든 아름다운 물빛이 동굴 안을 신비롭게 채우고 있다. 물속으로 들어가면 세 개의 터널이 있는데, 그 사이로 햇살이 쏟아지면 그야말로 환상적인 물빛을 볼 수 있습니다. 스노클링도 가능하다.
사이판의 360도 전망대, 타포차우 산
◆…타포차우산 (자료 제공=마리아나 관광청 한국사무소)
열대우림이 우거진 사이판 중앙에는 해발 474미터의 타포차우 산이 자리한다. 섬에서 가장 높은 산으로, 비포장도로를 따라 사륜구동 자동차나 ATV 등을 타고 오를 수 있다. 정상에는 주인이 네 번이나 바뀐 사이판의 역사를 토로하듯, 더 이상 전쟁이 일어나지 않기를 기원하는 커다란 예수상이 서 있다. 산 정상에 오르면 시야가 사방으로 트여 섬의 360도 전경이 한눈에 담기며, 서쪽으로는 가라판과 마이크로 비치 앞에 떠 있는 마나가하 섬이, 동쪽으로는 태평양의 거친 파도가, 남쪽으로는 수수페 호수를 볼 수 있다. 맑은 날에는 티니안과 고트 아일랜드까지 보인다.
타국에서 희생된 선조들의 넋을 위로하는, 한국인 위령탑
◆…한국인 위령탑 (자료 제공=마리아나 관광청 한국사무소)
2차 세계대전 당시 강제 노역 등을 위해 징용당하여 사이판에서 희생된 한국인들의 영혼을 추모하기 위해 1981년 건립되었다. 위령탑 상단에 있는 독수리가 한반도를 향하고 있어, 조상들의 넋을 고국으로 모신다는 의미를 담고 있다. 만세 절벽이나 자살 절벽보다는 한국 여행객에게 훨씬 의미 있는 장소로 위령탑에서 50미터 떨어진 곳에 일본군 최후사령부가 있다. 제2차 세계대전 당시 미군에 쫓기던 일본인이 마지막까지 저항한 사이판 최후의 격전지다.
