#새 학기를 앞둔 워킹맘 A 씨는 아이가 지난해 초등학교에 입학한 뒤 자꾸 킁킁거리고 목을 반복해서 가다듬는 이상 행동을 보였으나 바쁜 업무로 초기 대응을 놓치는 바람에 머릿속이 복잡해졌다. 담임 선생님으로부터 수업에 방해된다는 연락을 받아 정확한 증상 파악을 위해 병원을 찾으니 아이가 틱장애 진단을 받았다.
전문의들은 새 학기가 시작되면 비정상적으로 반복하는 몸짓이나 음성 행동을 보이는 자녀들이 종종 발생한다고 말한다. 틱장애는 초등학교 저학년 아이들에게 특히 많이 나타나는데 증상 발현 기간이나 양상에 따라 여러 유형으로 분류된다. 틱 증상은 보통 운동틱에서 음성틱으로 경과되며 신체 부위로는 머리부터 다리로 증상이 퍼져 나간다. 1년 이상 앓게 되면 만성틱, 뚜렛증후군 진단이 내려진다.
전문의에 따르면 틱 장애는 일반적으로 가족력이 원인이라고 보는 경우도 있으나 단일 원인은 될 수 없다. 발생 원인으로 꾸준히 제기된 학설 중 CSTC 운동회로(대뇌피질 C – 선조체 S – 시상 T – 대뇌피질 C)의 이상이 설득력을 얻는 편이다. 이에 의하면 영양 순환, 운동 부족, 경추 문제, 스트레스 등 후천적 요인이 CSTC운동회로에 영향을 미쳐 근육이 정교하게 움직일 수 있는 능력을 저하시키는데 움직이지 말아야 하는 근육들이 불필요하게 움직이는 것이다.
◆…이승협 아이두한의원 대표원장. 사진=아이두한의원 제공
이승협 아이두한의원 대표원장은 "환경이 변화하는 새 학기는 아직 정서·신체적으로 미숙한 자녀에게 스트레스로 다가오기 쉽다"며 "성장기 중 겪을 수 있는 단순 증상으로 보는 경우가 많아 초기 대응도 놓치기 쉬운데 적절한 치료가 이뤄지지 않는다면 재발 가능성이 높아 빠른 내원이 필요하다"고 밝혔다.
이어 "아이가 스트레스를 많이 받을 수 있는 신학기의 경우 어린이 틱장애가 발생·재발되거나 증세가 악화돼 병원을 찾는 경우가 많다"면서 "만약 아이가 이상 행동을 반복적으로 보인다면 정밀한 신경학적 검사를 받아보는 것이 좋다"고 조언했다.
틱 장애의 치료에 관해 이 원장은 "응용근신경학(AK의학) 검사를 통해 신경계-근육의 반응을 면밀하게 살펴보고 신경계의 문제와 원인을 진단할 수 있다"면서 "영양순환, 신경 균형, 심리안정 등 복합적인 원인이 CSTC운동회로의 기능을 떨어뜨리고 틱을 유발하는데, 아이마다 그 근본원인을 빠르게 파악하여 최적의 치료를 수행한다면 좋은 예후를 기대할 수 있다"고 설명했다.
또 "틱 증상 발견 시 가장 피해야 할 부모의 행동은 증상에 대한 부정적인 인식을 주는 것으로 증상의 이해가 없는 초기에 아이의 틱 증상을 저지하는 과정에서 대부분 비롯된다"며 "일과성 틱은 스트레스를 줄이고 운동량을 가볍게 늘려줘도 잘 해결이 되지만 점점 증상이 복합적이거나 만성으로 갈수록 전문 의료진과 논의해 적절한 치료 계획을 수립하는 것이 재발없는 치료의 핵심"이라고 강조했다.
