심은하 교수 "정점 '3월 중순', 확진자 27만명… 거리두기 완화 안돼"

'코로나19 확산 예측' 연구 심은하 교수, 17일 CBS라디오 인터뷰서 밝혀

"거리두기 완화 시 확진 규모 더 커질 것... 지금이 가장 위험"

"1주 뒤 14만, 2주 뒤 24만... 숨은 감염자 포함하면 내달 초 35만명" 예측

오미크론 변이 영향으로 코로나19 하루 신규 확진자 수가 9만명대로 급증하는 가운데 유행 규모가 다음 달 중순 확진자 27만명 수준에서 정점을 찍을 것이라는 전망이 나왔다.

국가수리과학연구소에서 코로나19 확산 예측을 연구하고 있는 심은하 숭실대 수학과 교수는 17일 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼' 인터뷰에서 코로나19 유행의 정점에 대해 "3월 중반이 되지 않겠는가 생각한다"며 이같이 전망했다.

심 교수는 다른 나라에서 오미크론이 우세종이 된 시기와 유행의 정점에 도달한 시기의 간격을 비교 분석하면 이러한 추정이 가능하다고 설명했다.

심 교수는 "미국 같은 경우에는(오미크론이) 우세종까지 되는 데 3주가 걸렸는데 다시 3주 이후인 1월 14일경에 정점을 찍었다"며 영국과 일본도 같은 패턴이 나타났다고 언급한 뒤, 우리나라는 오미크론 유입 후 7주가 지난 1월24일 우세종이 됐다는 점에서 다시 7주 후인 3월 중순에 정점을 찍을 수 있다고 예견했다.

이는 한국은 다른 나라보다 오미크론 유행을 길게 겪을 것이라는 해석이다. 심 교수는 "우리는 방역을 잘하는 편이고, 다른 나라에 비해 국민들이 협조를 굉장히 잘하고 있어서 우세종까지 걸리는 시간을 미룰 수 있었고, 정점까지 걸리는 시간도 다른 나라보다 길어질 수 있다"고 말했다.

우리 정부가 방역을 잘해서 오히려 유행 시기가 다른 나라보다 길어지는, 이른바 '방역의 역설'은 다른 전문가들도 많이 언급했던 부분이다.

심 교수는 정점 시기 하루 확진자 규모에 대해선 "먼 예측이기 때문에 말씀드리기 조심스럽지만, 모델링 결과로 말씀을 드리자면 27만명 가량 나오지 않을까"라고 했다.
  또 심 교수는 정부가 거리두기를 완화하면 확진 규모가 더 커질 수 있다고도 했다.

 교수는 "많이 우려하는 부분이다. 사실 피로도가 높아져서 그런 결정을 내릴려고 고려하는 것 같은데, 사실 여태까지 코로나 2년 가량의 기록을 보자면 지금이 가장 위험하다"며 "지금은 완화할 시기는 아니라고 개인적으로 생각한다"고 말했다.

심 교수는 수리과학연구소 모델링 분석으로 1주 후(2월23일) 14만명, 2주 후(3월2일)에는 23만8000명의 하루 확진자가 발생할 것으로 예측했다. 특히 코로나19에 감염됐으나 유전자증폭(PCR) 검사에서 빠져 공식 집계되지 않는 확진자까지 포함하면 3월 초 실제 감염자 수는 34만8000명에 이를 것으로 전망하기도 했다.

한편, 정부가 확진자 수와 관계없이 사회적 거리두기 완화를 검토할 수 있다는 점을 시사해 심 교수의 우려와 상반된다.

김부겸 국무총리는 전날(16일) 정부세종청사에서 주재한 코로나19 중앙재난안전대책본부(중대본) 회의에서 "두 달 넘게 계속된 방역강화 조치로 누적된 민생경제 피해와 아직 정점을 알 수 없는 오미크론확산세 등 방역 상황을 함께 고려해 결정해야 할 것 같다"고 말했다.
  정부는 오늘 일상회복지원위원회 회의를 거쳐 오는18일 새로운 사회적 거리두기 조정안을 발표한다. 새로운 조정안은 사적모임 8인·영업시간 오후 10시 등 내용이 담길 것으로 전망된다.

오늘 0시 기준, 코로나19 신규 확진자 수는 9만 3135명으로 나타났다. 이 가운데 위중증 환자 수는 어제(16일)보다 76명 증가한 389명으로 집계됐다.