"北 코로나 확산에도 풍계리 핵실험장 복구 지속"
◆…북한 평양에서 열린 조선인민혁명군 창건 90주년 열병식에 참가한 화성-17형 대륙간탄도미사일(ICBM). 2022년 4월 29일 조선중앙통신 제공. <사진 로이터>
CNN은 17일(현지시간) 최신 정보 평가에 정통한 미 정보 당국자의 말을 인용, “위성 관측 결과 파악된 발사 장소는 평양 근처에 있으며, 발사 장비와 연료 공급, 차량과 인력 등 과거 미사일 도발 때 관측됐던 징후와 동일한 모습이 포착됐다”고 전했다.
이 당국자는 “북한은 바이든 대통령의 아시아 순방이 예정됨에 따라 향후 48~96시간 안에 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험 발사를 준비하고 있는 것으로 보인다”고 덧붙였다.
미 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)는 “이날 수집된 위성사진에서 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장 3번 갱도 주변에서 터널 내부 작업을 위한 지원 장비가 관측됐으며 지속적인 움직임이 목격되고 있다”는 보고서를 게재했다.
보고서는 “붕괴된 입구 주변에 새로운 입구가 건설됐다”며 “컴프레서(공기 압축기)와 펌프실로 추정되는 건물이 3번 갱도 새로운 입구에서 45m 떨어진 지점에 위치해 있다”고 설명했다. 그러면서 “컴프레서 산소와 공기 순환, 공사장 통신 등을 위한 전선이 터널 주변을 가로지르고 있다”고 언급했다.
보고서는 또 “본부와 지원 시설 보수 작업이 이어지고 있다”며 “3번 갱도 복구 작업이 지난 석 달간 진행됐고, 아마도 7차 핵실험 준비 완료가 임박한 것 같다”고 전망했다.
네드 프라이스 국무부 대변인은 이날 브리핑에서 북한이 코로나19 상황으로 핵실험을 연기할 것이라고 보느냐는 질문에 “우리는 북한 정권이 평화와 안보 위협을 제기하며 정세를 불안정하게 만드는 프로그램보다 주민의 인도적 우려를 우선시하는 것을 결코 본 적이 없다”며 “이에 대해 어떤 기대가 있다고 생각지 않는다”고 답했다.
한편 조 바이든 미국 대통령은 오는 20일에서 22일, 한국을 방문해 윤석열 대통령과 정상회담을 하고 이후 일본을 방문할 예정이다. 바이든 대통령은 순방 일정 중 경기도 평택 소재 주한미군기지 '캠프 험프리스'와 비무장지대(DMZ)를 방문할 것으로 예상되고 있다.
