◆…네드 프라이스 미국 국무부 대변인이 15일(현지시간) 정례 브리핑을 하고 있다 <사진 미국 국무부 공식 유튜브 캡처>
네드 프라이스 미 국무부 대변인은 15일(현지시간) 정례 브리핑에서 윤 대통령의 8·15 광복절 경축사에 대한 질문에 “우리는 평양과의 진지하고 지속적 외교를 위한 길을 열어둔 한국의 목표를 강력히 지지한다”며 이같이 말했다.
앞서 윤 대통령은 15일 광복절 경축식 축사에서 “북한이 핵 개발을 중단하고 실질적인 비핵화로 전환한다면 그 단계에 맞춰 북한의 경제와 민생을 획기적으로 개선할 수 있는 담대한 구상을 제안한다”고 했다.
프라이스 대변인은 미국이 한국·동맹·파트너 국가와 공유하는 목표는 한반도의 완전한 비핵화라면서 “이 목표를 위해 윤석열 정부와 계속 긴밀히 조율할 것”이라고 했다. 그는 동시에 한·미·일 세 나라 간 강력하고 효과적인 관계가 안보와 자유를 비롯한 공동 이익을 증진하기 위해 중요하다고 강조했다.
윤 대통령은 전날 축사에서 대북 정책 비전을 밝히면서 일본에 대해서도 ‘세계 자유를 위협하는 도전에 함께 맞설 이웃’으로 평가하고 지난 1998년 새로운 한일 파트너십 공동선언인 ‘김대중-오부치 선언’ 계승을 천명한 바 있다.
프라이스 대변인은 이에 대해 "우리는 윤 정부, 일본 동맹과 이 문제를 계속 논의할 것"이라며 "이 문제가 3자의 기조 위에서 논의될 것으로 본다"고 말했다.
그는 또 이 같은 3자 관계가 "인도태평양과 전 세계에 걸친 자유와 민주주의 수호, 인권 지지, 여성 권익 옹호, 기후변화 대응, 더 안정적이고 탄력적인 공급망 구축, 역내와 국제 평화 안보의 증진, 지역 안보 및 안정 증진, 법치 강화"에 매우 중요하다고 강조했다.
그러나 대북 제재 완화 가능성에 대해서는 북한이 외교와 대화에 관심을 보이지 않는 상황에서는 실현되기 힘든 가설에 불과하다고 일축했다.
네드 프라이스 대변인은 "안타깝게도 그 질문은 현시점에서 전적으로 가설"이라며 "이는 북한이나 지금까지 외교나 대화에 관심이 있다는 어떤 징후도 보여주지 않았기 때문"이라고 답했다.
그는 “우리는 대화와 외교에 준비돼 있음을 분명히 했고, 외교가 한반도의 비핵화라는 궁극적 목표 달성을 위한 최선의 방법을 제공한다고 생각한다”면서도 “외교와 대화가 어떤 모습이고 무엇을 수반할지에 대해 앞서 나가고 싶지 않다”고 말했다.
프라이스 대변인은 다만 “외교는 한반도의 완전한 비핵화라는 궁극적 목표를 향해 미국과 북한, 전 세계 동맹과 파트너들이 취할 수 있는 실질적이고 실용적인 조처를 가져올 수 있다고 믿는다”고 덧붙였다.
