◆…방콕의 고대 도시 테마파크 '무앙보란' 사진=태국관광청
9월 말 추석 황금연휴를 앞두고 해외여행 예약률이 폭발적으로 증가하고 있는 가운데 부킹닷컴은 태국인들의 검색 데이터를 분석해 현지인들이 가장 많이 찾는 태국 인기 여행지 상위 6곳을 선정했다.
◆ 방콕
태국의 수도 방콕은 다양한 볼거리와 풍부한 먹거리가 있어 외국인뿐만 아니라 현지인들도 많이 찾는 여행지 1위다. 태국만의 독특한 불교문화를 만나 볼 수 있는 △새벽 사원 '왓 아룬'부터 △태국 최대 규모 주말 시장인 '짜뚜짝 시장' △왕궁과 사원, 탑, 전통타이가옥 모형을 한곳에다 모아 만들어 놓은 '무앙보란' △동남아의 밤문화를 경험할 수 있는 '카오산 로드' 등은 꼭 들려봐야할 곳이다.
태국 로컬 맛집도 빼놓을 수 없다. 이동하는 동안 태국식 샤부샤부인 수끼, 팟타이, 똠양꿍, 푸팟퐁카레 등 대표 음식을 길거리 식당 혹은 현지 식당에서 맛보는 건 필수다. 동시에 방콕은 빈티지 쇼핑의 천국이기도 하다. 새롭게 떠오르는 지역인 '에까마이'는 최고의 빈티지샵과 핫한 카페로 가득한 곳으로, 도심 대신 다른 지역을 둘러보고 싶은 이들에게 적합하다.
◆ 파타야 북부
◆…파타야 수상시장 사진=태국관광청
북 파타야는 고급 숙박 시설과 다채로운 볼거리가 있어 아이들과 여행하기 좋은 여행지다. 파타야 시내에서 차로 약 20분 거리에 위치한 '백만년 바위공원과 악어농장'은 다양한 야생 동물과 백만년이 넘은 화석, 그리고 기상천외한 모습의 바위를 볼 수 있는 곳이다. 태국에서 가장 많은 수의 바다 악어를 보유하고 있으며, 짜릿한 악어쇼를 관람하거나 악어 먹이주기도 체험할 수 있다.
이외에도 파타야의 유명 관광지 중 한 곳인 '진리의 성전'이 파타야 북쪽 해안에 자리 잡고 있다. 이 성전은 순수 목재로만 만들어진 높이 105m의 거대 건축물로, 건물 벽면을 덮고 있는 섬세하고 웅장한 조각들이 보는 이들의 시선을 단번에 사로잡는다.
◆ 후아힌
크라비, 코사무이와 함께 태국 3대 휴양지로 꼽히는 후아힌은 가족을 위한 휴양지로는 최적의 장소이다. 태국 왕실가족의 여름 휴가지로 이용될 정도로 고요한 해변과 지상낙원 같은 자연경관을 자랑한다.
서쪽에 위치한 후아힌 해변은 길이가 약 4km에 달하며 해안가 주변으로 다양한 먹거리와 고급 리조트 시설이 즐비해 있다. 최근에는 장엄하고 웅장한 1920년대 건축물들이 원형 그대로 복원돼 향수를 자극하기도 한다. 해변 황혼이 유명한 이 해변에서 저녁 시간 백사장을 따라 고즈넉이 걷다 보면 온전한 휴식의 순간을 느낄 수 있다.
후아힌의 야시장도 빼놓을 수 없는 볼거리다. 저렴한 가격에 다양한 먹거리, 기념품, 특산품, 의류 등을 살 수 있다. 현지 문화를 좀 더 가까이 접해보고 싶다면 왕실의 여름 별궁인 '마르카타야완'과 원숭이 사원이라고 불리는 '왓 카오 타끼압' 사원을 방문하길 추천한다.
◆ 빠통 비치
푸켓을 대표하는 빠통비치는 일 년 내내 잔잔한 은빛 파도와 빛나는 백사장으로 눈이 부시다. 빠통비치에서는 일 년 내내 제트 스키, 패러세일링, 웨이크보드, 서핑 등 다이내믹한 해양 스포츠를 즐길 수 있다.
대형 쇼핑몰과 호텔, 음식점들이 밀집되어 있어 이국적이고 활기찬 분위기를 느낄 수 있다. 밤이 되면, 빠통 비치 중심에 있는 '방글라 로드'는 휘황찬란한 조명과 네온사인이 불야성을 이뤄 화려한 나이트라이프를 즐기고 싶은 여행객들에게 환상의 여행지다. 바, 클럽, 태국 마사지숍 등이 줄지어 거리에 늘어서 있으며, 다양한 길거리 공연과 함께 시끌벅적한 활기는 새벽이 돼도 끊이지 않는다.
인도차이나 호랑이를 가까이서 살펴볼 수 있는 타이거 킹덤은 아이를 동반한 가족 여행객에게 인기가 높다.
◆ 치앙마이
◆…사진=치앙마이 관광센터
방콕에 이어 두 번째로 큰 도시인 치앙마이는 아름다운 자연과 고유의 문화가 조화를 이뤄 흔히 '북방의 장미'라 불린다. 다양한 미식과 트렌디한 카페를 즐길 수 있어 나홀로 여행객에게 사랑받고 있는 곳이다.
치앙마이의 서쪽 근교에 위치한 '도이수텝' 사원은 '도이수텝을 오르지 않았다면 치앙마이를 봤다고 할 수 없다'라는 말처럼 태국을 대표하는 사원이다. 해발 1000m 이상의 고산지대에 있어 아름다운 시가지가 한 눈에 내려다 보인다. 약 300개의 계단을 오르면 황금빛 불탑과 다양한 크기의 불상들로 볼거리가 가득하다.
이밖에도 유네스코 세계문화유산으로 선정된 가장 큰 규모를 자랑하는 사원인 '왓 체디루앙'과 황금 사원으로 불리는 '왓 프라싱'은 치앙마이에 왔다면 꼭 들려야 할 사원이다.
치앙마이는 태국 내에서도 맛있는 식도락이 많기로 유명한 지역이다. 코코넛 밀크가 들어간 카레국수 '카오 소이'와 발효 숙성 쌀국수 '카놈찐' 등 치앙마이 특색 요리도 먹어보길 권한다.
◆ 파타야 중심부
이름없는 작은 어촌에 불과하던 파타야는 1961년 베트남 전쟁의 미국의 휴가병사들을 위한 휴양지로 개발하면서
'동양의 하와이'라고 불릴 정도로 관광객의 발길이 끊이지 않는다.
태국의 동부 걸프 해안에 위치한 파타야 중심부는 투명한 해변과 맛있는 해산물로 정평난 곳으로 식도락 여행을 즐기기 좋다. 근방에는 랍스터, 굴, 게, 새우 요리를 저렴하고 푸짐하게 파는 해산물 식당이 즐비해 있다.
또한, 파타야 시내에서 차로 약 20분 거리에 위치한 파타야 수상시장은 수공예품부터 의류, 먹거리, 액세서리를 팔아 여행객들의 눈을 사로잡는다. 약 3000여평 넓이에 조그만 보트를 탄 상인들이 신선한 열대과일과 악어고기, 타조고기 등을 저렴하게 판매하고 있어 태국의 옛 전통시장의 모습과 정취를 느낄 수 있다.
