뉴스타파 "두 사람 이해관계로 얽혔을 가능성 의심 안 했다"
"尹정부의 저열한 정치공세, 검찰 탄압, 단호히 맞설 것"
與 "김만배-이재명 한 몸통' 유동규 말 사실로 드러나"
"허위 인터뷰 기획 누구인가…정치공작 배후, 공모자 밝혀야"
◆…[사진=뉴스타파 페이스북 갈무리]
뉴스타파가 화천대유 대주주 김만배씨와 신학림 전 언론노조 위원장의 '대장동 허위 인터뷰 의혹'과 관련해 "전문위원이던 신학림씨와 김만배씨의 금전 거래 사실이 확인됐다"며 "후원회원과 시민들께 깊이 사과드린다"고 공식 사과를 했다.
그러나 "윤석열 정부의 저열한 정치공세와 검찰의 폭력적 탄압에 단호하게 맞서겠다"고 밝혔다.
뉴스타파는 5일 입장문을 내고 "금전 거래의 경위는 차후 법적 절차를 통해 명확히 밝혀질 일이지만 취재원과 거액의 금전 거래를 한 사실은 저널리즘 윤리상 결코 용납할 수 없는 행위"라며 이같이 밝혔다.
뉴스타파는 보도 경위에 대해 "신학림 씨는 금전 거래가 있기 수일 전인 2021년 9월 15일 김만배 씨와 나눈 대화의 녹취록과 녹음파일을 6개월 가까이 흐른 2022년 3월 4일 뉴스타파 취재진에 전달했다"고 밝혔다.
이어 "뉴스타파는 해당 녹음파일이 당시 대선 정국에서 핵심 쟁점 중 하나로 떠오른 대장동 사건에 관한 중요한 정보를 담고 있다고 판단하고 국민 알권리를 위해 보도를 결정했다"며 "이 사건 핵심 인물인 김만배 씨의 육성이 담긴 녹음파일은 보도 가치가 컸다"고 덧붙였다.
다만 "뉴스타파는 녹음파일을 제공한 신학림 씨가 김만배 씨와 오랜 친분이 있었다는 사실을 간과했고, 결과적으로 두 사람이 이해관계로 얽혔을 가능성을 의심하지 않았다"고 인정하며 "후원회원과 시민들께 깊이 사과드린다"고 재차 밝혔다.
그러면서 "뉴스타파는 해당 보도의 경위와 과정에 대해 보다 철저하게 조사하기 위해 외부 조사위원이 참여하는 진상조사위원회를 꾸리기로 결정했다"며 "조사 진행 과정과 결과에 대해서는 보고서 등 적절한 형태로 후원회원과 시민들에게 투명하게 공개하겠다"고 밝혔다.
그러나 "윤석열 정부와 검찰은 김만배 씨와 신학림 씨의 금전 거래를 빌미 삼아, 해당 보도가 완전한 허위였다거나 의도적인 대선 개입이라도 있었다는 양 몰아가고 있다"며 "이에 굴하지 않겠다"고 했다.
뉴스타파는 "비당파 비영리 독립탐사보도 매체로서 뉴스타파가 그동안 쌓아온 신뢰를 이번 사건을 계기로 완전히 무너뜨리겠다는 의도"라며 "여당과 일부 언론은 기다렸다는 듯 확인되지 않은 검찰발 기사를 무기 삼아 마녀사냥에 동참하고 있다"고 비판했다.
이어 "그들에게 가장 눈엣가시 같았던 뉴스타파를 공론장에서 퇴출시키기 위한 파상 공세가 당분간 이어질 것으로 보인다"며 "치밀한 팩트체크를 통한 합리적 반박 보도는 물론 법적 대응도 불사할 것"이라고 강조했다.
아울러 "지난 10여년간 뉴스타파는 간혹 능력의 미비로 인해 일부 부족한 보도를 내놓은 일은 있었을지언정 무엇보다 사실에 충실해야 한다는 '사실 우선의 원칙'과 결코 특정 진영의 편에 서지 않는다는 '비당파성의 원칙'을 일관되게 지켜왔다"며 "어떤 탄압이 있더라도 시민들이 만들어준 사회적 자산인 뉴스타파를 지켜내겠다"고 덧붙였다.
검찰에 따르면 김만배 씨는 2021년 9월 15일 신학림 전 민주노총 전국언론노조 위원장과 만나 '윤석열이 2011년 부산저축은행 사건을 수사할 때 조우형 씨를 만나 사건을 무마했다'는 내용의 허위 인터뷰를 했다는 혐의를 받고 있다.
신 전 위원장이 자문위원인 뉴스타파는 지난 대선 사흘 전인 2022년 3월 6일 해당 녹취 파일 편집본과 내용을 공개했다.
신 전 위원장은 대선 직전 김만배 씨와 '윤석열 대통령의 부산저축은행 사건 무마 의혹'에 대한 허위 인터뷰를 하고, 대가로 1억6500만원을 받은 혐의로 검찰 수사를 받고 있다.
與 "1억6500만원이 책 3권값, 믿는 국민 없다"
국민의힘은 "화천대유 대주주인 김만배와 신학림 전 전국언론노조위원장이 모의한 가짜 인터뷰는 김대업 병풍 사건에 이은 희대의 대선 공작 사건으로 기록될 것"이라며 거센 공세를 이어갔다.
장동혁 국민의힘 원내대변인은 5일 논평을 내고 "검찰은 신학림 위원장이 김만배로부터 받은 1억 6,500만원에 주목하고 있다. 신학림 위원장은 1억6500만 원이 책 3권 값이라도 주장하고 있지만, 그 주장을 믿는 국민은 단 한 명도 없을 것"이라며 이같이 밝혔다.
장 원내대변인은 "김만배는 대선 전 대장동 개발 특혜 의혹이 불거지고 수사가 시작되자 대장동 몸통으로 지목된 이재명 대표를 구하기 위해 거짓 인터뷰를 통해 대장동 몸통을 이재명에서 윤석열로 뒤바꾸려 했다"며 "'김만배와 이재명 대표는 한 몸통'이라고 했던 유동규 전 성남도시개발공사 본부장의 말이 사실로 드러난 것"이라고 지적했다.
이어 "당시 김만배는 유동규 전 본부장에게 '이재명이 대통령만 되면 당신들 모두 3개월 내에 전부 다 무죄가 되니까 걱정하지 말라'며 회유할 정도로 이재명 대표와 긴밀한 관계였다는 것을 알 수 있다"며 "김만배와 한 몸인 이재명 대표는 국회에서 출퇴근 단식 농성을 할 것이 아니라 반쪽 김만배가 있는 검찰청에서 완전체로 조사를 받아야 할 것"이라고 맹공했다.
윤재옥 원내대표도 이날 원내대책회의에서 "대장동 몸통을 이재명 대표에서 윤석열 대통령으로 둔갑시키려 한 2022년 대선의 최대 정치공작 사건으로 규정돼야 한다"며 "김대업 정치공작, 기양건설 로비 가짜 폭로 등 그야말로 정치공작의 계보를 잇는 사건"이라고 거세게 비판했다.
윤 원내대표는 "2021년 9월 김만배가 신학림을 만나 윤석열 후보가 2011년 부산저축은행 사건 수사 때 브로커 조 모 씨에게 커피를 타 주며 사건을 무마했다는 허위 인터뷰를 기획한 것은 누구인가. 이 허위 인터뷰를 뒷받침하기 위해 김만배는 조우형에게 '내가 아주 엉뚱한 방향으로 사건을 끌고 갈 것이니 너는 그냥 모른 척하고 있으면 된다'라고 하며 알리바이까지 조작했다"고 짚었다.
이어 "문제는 이 거짓 인터뷰가 나오기 전부터 이미 당시 이재명 후보가 부산저축은행 사건을 들먹이며 '윤석열 대장동 몸통설'을 주장하고 이슈화시키려 했다는 점"이라며 "철저한 수사를 통해 이 정치공작의 배후를 밝히고 공모하고 동조한 자를 밝혀내야 할 것"이라고 목소리를 높였다.
