'대장동 허위 인터뷰 의혹' 신학림 檢 출석…'묵묵부답'인 채 조사실로

화천대유자산관리 대주주 김만배씨로부터 돈을 받고 대장동 허위 인터뷰를 한 의혹을 받는 신학림 전 언론노조위원장이 7일 검찰에 출석했다.

서울중앙지검 반부패수사3부(강백신 부장검사)는 7일 신 전 위원장을 배임수재, 청탁금지법 위반 혐의 피의자 신분으로 불러 조사 중이다.

신 전 위원장은 검찰 출석 전 취재진의 질문에 묵묵무답으로 일관한 채 조사실로 향했다. 검찰은 신씨를 상대로 허위 인터뷰를 하게 된 경위와 조작·공모 여부 등을 확인할 방침이다.

검찰은 뉴스타파 전문위원이던 신 전 위원장이 김만배씨와 공모해 2021년 9월15일 대장동 사업과 관련해 조우형씨가 부산저축은행 건으로 검찰 조사를 받을 당시 윤석열 주임 검사가 커피를 타 줬고, 부산저축은행 사건 수사를 무마해줬다는 김씨의 인터뷰를, 대선을 사흘 앞둔 지난해 3월6일 뉴스타파를 통해 보도하고 그 대가로 돈을 받은 것으로 의심한다.

이때 신 전 위원장이 김씨로부터 책값 명목으로 받은 1억6500만원이 인터뷰 대가라고 검찰은 보고 있다.

김씨는 문제의 인터뷰에서 2011년 부산저축은행 불법대출 사건 수사 때 자신이 소개한 박영수 전 특검의 역할로 윤 대통령(당시 중수2과장)이 대출 브로커 조우형씨를 봐줬다고 말했다.

이 인터뷰에서 김씨는 "윤석열이가 '네가 조우형이야?'이러면서…"라고 했다면서 "(주임 검사가 조씨에게) 커피를 주면서 몇 가지 하더니 보내 주더래", "통했지, 그냥 봐줬지"라고 말했다.

하지만 검찰은 '수사 당시 윤석열 검사는 누군지도 몰랐다'는 취지의 조씨 진술을 확보한 것으로 알려졌다. 조씨는 2021년 11월 검찰 조사에서 "대검 중수부에 출석해 윤석열 검사를 만난 적이 없다"고 진술했다.

검찰은 조씨의 진술 등을 바탕으로 이 인터뷰가 대선이 임박한 상황에서 대장동 의혹의 책임을 이재명 더불어민주당 대표에서 윤석열 대통령으로 돌리려는 '가짜 뉴스'라고 보고 있다.

부산저축은행 불법대출 수사의 주임검사였던 윤 대통령이 이를 무마해주면서 이 대출금이 대장동의 종잣돈이 됐다는 '프레임'으로 전환하려 했다는 것이다.

신씨는 김씨에게 받은 1억6500만원이 인터뷰·보도 대가가 아니라 자신이 집필한 책값 명목이라고 주장하고 있다.

한편 이날 오전 0시께 석방된 김씨는 신씨의 책 3권값을 1억6500만원에 산 이유에 대해 "신 선배가 오래전부터 관련 책을 쓰는 걸 알고 있었다"며 "굉장히 언론인으로서 뛰어난 분이고, 그분의 평생 업적으로 예술적 작품으로 치면 그 정도 가치가 있다고 생각해 산 것"이라고 말했다.

김씨는 신씨와의 인터뷰가 보도됐다는 사실을 구치소 안에서 관계자를 통해 들었다고 했다. 그는 '인터뷰로 대선 국면을 바꾸려는 의도는 없었냐'는 질문에 "제가 그렇게 능력 있는 사람은 아니다"고 답했다.

특히 문제의 인터뷰에서 '윤석열 당시 대검 중수2과장이 조우형 씨의 수사를 무마해줬다'는 취지로 주장한 데 대해 "검찰 수사를 하면서 여러 가지 성실하게 답한 부분이 있는데, 그 당시 (윤 대통령이) 대검 중수과장으로서 그런 영향력이 있는 위치에 있지 않았다고 생각한다"고 답했다.