이종섭 측 "尹 통화, 의혹 눈초리 받을 부분 없어…항명수사와 무관"

이종섭 측 "尹과 통화, 항명수사 지시, 인사조치 지시와 무관"

"대통령실 및 정부 관계자 등 통화, 이상한 시각으로 보면 곤란"

"이첩 보류 지시 등은 국방부 장관 권한 따라 결정한 것"

국방부 조사기록 회수 후 대통령실 경호처장, 행안부 장관 등과 통화

해병대 채모 상병 사망 사건 수사 외압 의혹 관련 이종섭 전 국방장관 측이 지난해 윤석열 대통령과 세 차례 통화한 것을 두고 "해병대 수사단장에 대한 항명죄 수사 지시나 인사 조치 검토 지시와는 무관하다"고 주장했다.

이 전 장관의 대리인인 김재훈 변호사는 29일 기자들에게 입장문을 보내 "통화 기록 중 의혹의 눈초리를 받을 부분은 결단코 없다"며 이같이 밝혔다.

김 변호사는 "국방부 장관과 대통령, 대통령실 관계자, 국무총리, 국무위원 등과의 통화를 이상한 시각으로 보면 곤란하다"며 "관련하여 제기되는 의혹들은 모두 사실무근이어서 반박하지 않을 수 없다"고 했다.

이어 "지난해 7월 31일 해병 순직 사건 관련으로 대통령의 격노를 접한 사실이 없으며 대통령실 그 누구로부터도 '사단장을 빼라'는 말을 들은 적도 그 누구에게 그런 말을 한 사실도 없다"면서 "이첩 보류 지시 등은 국방부 장관이 자신의 권한과 책임에 따라 정당하게 결정한 것"이라고 강조했다.

특히 김 변호사는 이 전 장관이 윤 대통령과 통화하기 전인 지난해 8월 2일 낮 12시 5분에 이미 박정훈 당시 해병대 수사단장의 항명 혐의에 대한 수사를 김동혁 국방부 검찰단장에게 지시한 상태였다고 설명했다.

또 이 전 장관이 12시 12분에 김계환 해병대 사령관에게 박 수사단장에 대한 인사 조치를 검토하라고 지시했다며 "이는 항명죄 수사 지시에 수반되는 당연한 지시였다"고 밝혔다.

지난해 8월 2일 박정훈 전 해병대 수사단장이 채상병 사건 자료를 경찰에 이첩한 날 윤석열 대통령이 이종섭 당시 국방부 장관과 세 차례 통화한 것으로 확인됐다.

28일 박정훈 전 해병대 수사단장 측이 항명 혐의 군 재판에서 확보한 통신사실 조회 결과에 따르면, 윤 대통령은 지난해 8월 2일 낮 12시 7분과 12시 43분, 12시 57분 3차례에 걸쳐 이 전 장관에게 개인 휴대전화 번호로 전화를 걸었다. 통화는 각각 4분 5초, 13분 43초, 52초간 이뤄졌다. 총 18분가량이다.

윤 대통령은 이 전 장관이 국방부 조사본부에 채상병 사건 재검토를 지시하기 하루 전인 지난해 8월 8일에도 이 전 장관에게 전화를 걸어 33초간 통화한 것으로 파악됐다.

또 이 전 장관은 8월 2일을 전후해 김용현 대통령 경호처장, 이상민 행정안전부 장관, 조태용 국가안보실장, 김태효 국가안보실 1차장, 임종득 국가안보실 2차장, 임기훈 당시 국방비서관 등과도 연락한 것으로 확인됐다.

29일 연합뉴스에 따르면, 이 전 장관은 지난해 8월 4일부터 7일까지 나흘간 여덟 차례에 걸쳐 김 경호처장과 통화하거나 문자를 주고받았다.

당시는 해병대 수사단이 8월 2일 경찰에 이첩한 조사 기록을 국방부가 당일 오후 회수한 뒤 처리 방향 등을 논의하던 시점으로, '혐의자에서 사단장을 빼라'는 취지의 외압이 있었다는 의혹, 이 전 장관의 결재 번복 과정에 윗선이 개입한 게 아니냐는 의혹 등이 제기되던 때다.

이처럼 민감한 시기에 국방부와 직접적인 업무 관련성이 없는 경호처장이 이 전 장관과 여러 차례 연락한 것은 이례적이란 평가가 나온다.

이 전 장관은 8월 4일부터 7일까지 이상민 행안부 장관과도 여러 차례 연락을 주고받은 것으로 파악됐다. 해병대 수사단과 경찰 간 사건 이첩·회수를 계기로 '수사 축소 의혹'이 불붙던 시기에 두 사람이 해병대 사건 처리 방향에 대해 논의했을 수 있다는 관측이 나온다.

이 전 장관은 8월 2·6일 한덕수 국무총리와도 세 차례 통화했다. 방문규 당시 대통령실 국무조정실장과도 8월 3일 한 차례 문자 이후 3차례 통화했다.

이 전 장관이 윤 대통령과 직접 통화한 것 외에도 대통령실 내 측근이나 정부 고위 관계자 등과 민감한 시기에 밀접하게 소통해 온 사실이 추가로 드러남에 따라, 이들이 연락을 주고받은 배경과 그 내용을 공수처 수사를 통해 규명해야 한다는 요구가 커질 것으로 예상된다.

공수처는 현재 채상병 조사 기록의 이첩 보류 지시, 자료 회수, 국방부 재검토 과정에서 부당한 직권남용이 있었는지 수사 중이다.