원 의원은 이날 오전 MBC라디오 <손석희의 시선집중>과의 인터뷰에서 "한나라당이 그동안 '감세와 작은 정부'를 얘기해왔지만 국민들이 보기에는 자칫 부자들을 위한 감세가 아니냐는 인상을 많이 주어왔다"며 "서민과 중산층의 근로소득세를 폐지해서 내수를 살리고 기업의 인건비 부담을 덜어주는 정책을 제시하겠다"고 밝혔다.
원 의원은 "근소세를 폐지하면 상당수의 세수가 끊기는데, 어디서 보충할 수 있냐"는 질문에는 "구체적인 정책은 출마선언 뒤에 선보이겠다"고 말을 아꼈다.
"근소세를 폐지할 경우에 고소득자는 더 내야 되냐", "후발주자로서의 불리함을 극복해보려고 내놓은 거냐"는 질문이 계속 이어졌지만 그는 "(출마선언이) 며칠 안 남았으니 기다려달라", "새로운 주자는 새로운 물건으로 새로운 꿈을 얘기해야 된다"는 말로 피해갔다.
그의 제안은 실현 가능성을 제쳐두고라도 적잖은 파장을 일으킬 만하다. 재경부에 따르면, 지난해 임금 노동자들이 낸 근소세는 약 10조 3822억원. 특정계층의 근소세를 폐지할 경우 세수손실분을 어떻게 충당할 수 있는지에 대한 의문점이 생긴다.
방송이 끝난 후 원 의원에게 전화를 걸어 가장 큰 궁금증에 대해 알아봤다. 그의 대답은 이랬다.
"근소세를 아예 없애자는 것은 아니다. 이건희 삼성 회장이나 황영기 우리은행장 같은 고소득층의 근소세까지 없앨 수는 없으니까…. 고소득층의 몫은 남겨놓는데, 줄어드는 세입은 종합부동산세 신설 등으로 인한 증가분으로 보충이 가능하다. 현재의 세수 구조에서도 다 해결되기 때문에 최고통치자의 정책집행 의지만 있으면 이 공약은 100% 실현 가능하다."
원 의원은 감세로 인한 수혜계층의 규모 등에 대해서는 "오늘은 이 정도만 얘기하자. 앞으로 대대적인 토론을 해볼 생각"이라고만 답했다.
재경부에 따르면, 과표기준 연간 소득 8000만원을 초과하는 고소득 노동자들(과세대상의 0.6%)이 납부하는 근소세 비중이 전체의 24%를 차지한다. 과표기준 연소득 8000만원 이하 또는 4000만원 이하 노동자들의 근소세를 폐지할 경우 각각 76%과 53.3%의 노동자들이 혜택을 입게 된다는 계산이 나온다. (이상 2005년 기준)
대선후보 경선 출마를 준비하는 그가 이같은 공약을 내놓은 것에 대해 한나라당의 취약계층이라고 할 수 있는 중간계층을 겨냥한 것이라는 분석이 나온다. 보수층의 전폭적인 지지를 받고 있는 이명박 전 서울시장과 박근혜 의원에 대항해 '근소세 폐지'가 자신을 차별화할 수 있는 카드가 될 수 있기 때문이다.
그러나 원 의원은 당내 기반이라고 할 수 있는 '수요모임' 의원들의 지지를 모아내는 것이 더 시급한 과제라고 할 수 있다. 현재는 수요모임 대표인 남경필 의원과 김명주 의원만이 원 의원에 대한 공개지지 의사를 표명하고 있다. 원 의원은 "(수요모임이) 독자 후보로 행동을 통일하자는 단계까지 논의에 이르지 못했다"며 "15일 수요모임의 결정을 지켜보겠다"고 말했다.
그는 이회창 전 총재의 정치 행보에 대해서는 "국가적인 지도자로서 희망과 통합의 메시지를 주길 바라는데 보기에 따라서는 정파적 또는 정치적인 의도들이 있는 게 아니냐"고 우려를 표시했다. 원 의원은 이르면 17일 출마 기자회견을 할 것으로 보인다.
