노무현 대통령은 오는 17일로 예정된 남북열차 시범 운행에 대해 "우리 국가와 민족의 미래를 위해 큰 발걸음을 내딛는 역사적 사건이며 한반도의 평화와 안정을 위한 진일보의 계기가 될 것"이라고 평가했다.
노 대통령은 15일 오전 청와대에서 열린 국무회의 마무리 발언을 통해 "한반도 경제공동체, 동북아 경제공동체로 나아가는 디딤돌이 될 것"이라며 이 같이 말했다고 천호선 대변인이 전했다.
노 대통령은 이어 "남북 열차 운행은 평화와 협력으로 나아가는 세계적 조류에 따른 것이기도 하며, 인내심을 가지고 남북 간 신뢰 구축을 위해 노력해 온 결과이기도 하다"며 "앞으로도 한발 한발 나아갈 수 있도록 뜻을 모아가자"고 강조했다.
한편 남북철도 연결사업은 2000년 '6.15 공동선언' 이후 개성공단, 금강산 관광사업과 함께 추진해 온 대표적인 3대 남북 경제협력 사업 중 하나로, 남북간 합의에 의해 열차시험운행을 하게 된 것이다.
시험운행은 오전 11시 30분부터 시작되며, 경의선에서는 남측 열차가 문산역을 출발해 북측 개성역까지, 동해선에서는 북측 열차가 금강산역을 출발해 남측 제진역까지 운행하게 된다.
