미국계 사모펀드인 론스타는 25일 몇몇 전략적 투자자와 남은 외환은행 지분(51.02%)을 놓고 매각 협상을 진행하고 있다고 밝혔다.
존 그레이켄 론스타 회장은 이날 연합뉴스와의 이메일 인터뷰에서 "더 이상 외환은행 지분을 쪼개 팔지 않겠다"면서 "외환은행을 한 단계 발전시킬 수 있는 전략적 투자자를 찾는 것이 우리의 의무이며 현재 몇몇 투자자와 접촉을 하고 있으나 깊이 있는 협상이 진행되지는 않고 있다"고 말했다.
그레이켄 회장은 국내 증권사에서 론스타가 보유한 외환은행 잔여 지분의 예상 매각가격을 5조~6조원 수준으로 추정하고 있는 것에 대해 "그 추정가치에 동의한다"고 밝혀 간접적으로 예상 매각금액을 제시했다.
그는 외환은행을 인수할 전략적 투자자를 고를 때 인수자의 전략적 비전과 은행을 발전시킬 수 있는 능력, 그리고 외환은행 임직원들의 입장도 함께 고려할 것"이라고 말했다.
또 론스타가 한국 내 투자자산을 모두 팔고 떠나는 것 아니냐는 관측을 일축하면서 앞으로 10년 이상 한국에서 투자활동을 지속하고 싶다는 입장을 재차 표명했다.
그는 "외환은행의 일부 지분 매각은 부채 상환자금을 마련하기 위해서였으며 극동건설과 스타리스의 매각은 사모펀드 투자의 자연스러운 수순을 밟은 것일 뿐"이라면서 지속적인 투자의지를 재확인했다.
그는 이어 국내의 이른바 `먹튀' 여론을 의식한 듯 "(기존에 밝혔던) 외환은행 매각차익 중 1천억원을 사회환원하는 방안을 구체화하고 있다"면서 "스타리스와 극동건설의 경우도 기업의 사회공헌 프로그램의 일환으로 일부 차익을 환원할 예정"이라고 말했다.
론스타는 지난 22일 외환은행 지분 13.6%와 극동건설, 스타리스 등 한국 내 주요 투자자산을 잇따라 매각했다.
2003년 10월에 사들인 외환은행의 경우 지난 2월 초에 받아간 배당금과 이번 매각대금을 합해 총 1조5천469억원, 투자원금(2조1천548억원)의 71.8%를 회수하고서도 현재 51.02% 지분을 보유한 최대주주의 지위를 유지하고 있다.
같은 해 5월에 인수한 극동건설에서는 이번 매각대금(6천600억원)과 유상감자, 배당 등을 통한 회수금액이 8천800억원으로 투자원금(1천700억원)의 5배에 달하게 됐다.
2002년 12월에 1천500억원을 투자해 사들인 스타리스는 3천23억원에 되팔았다.
그레이켄 회장은 "한국에서 성문법을 어긴 적은 없지만 글로 쓰여지지 않은 정서법을 어긴 점은 인정할 수 있다"고 말했다.
그는 "우리가 잘못에 대한 비난을 받았을 때 그들의 주장이 지나치고 모욕적이라는 생각이 들었고 분노로 반응했던 것이 사실"이라면서 "우리는 사모펀드가 어떤 식으로 운영이 되는지 모르기 때문에 설명을 필요로 한다는 사실에 대해 무심했으며 한국 사회가 기업의 사회적 책임 활동을 기대한다는 것 또한 알지 못했다"고 말했다.
그는 한국 언론에서는 자주 사용하는 먹튀라는 용어에 대해 거부감을 나타내면서 다른 표현을 사용할 수 없는지 문의하기도 했다.
