통합민주당 이인제 의원은 5일 여의도 당사에서 대선 출마를 공식 선언했다.
이 의원의 대권 도전은 지난 97년 15대 대선에서 국민신당 후보로 출마해 낙선하고, 2002년 새천년민주당 대선후보 경선에서 노무현(盧武鉉) 후보에게 패해 중도하차한데 이어 세번째이다.
이 의원은 출마선언식에서 "사회가 큰 혼란에 빠지고 민생이 절망에 허덕이는 것은 중도(中道)를 일탈한 급진 노선이 국가를 경영한 필연의 결과"라며 "중도개혁주의의 깃발을 들고 혼란에 빠진 나라를 다시 일으켜 세우겠다"고 밝혔다.
그는 `지식정보강국', `복지문화대국', `통일조국 건설'의 3대 비전을 제시한 뒤 집중된 권력을 의회와 지방에 나누는 분권형 대통령제(이원정부제) 개헌을 비롯, `기업하기 제일 좋은 나라', `서민과 중산층이 잘사는 사회', `일자리 만드는 대통령', `햇볕정책의 한단계 발전' 등을 핵심 공약으로 내세웠다.
그는 특히 과거 대선 과정에서의 경선 불복 및 탈당에 언급, "97년 당내 경선 당시 40대의 젊은 저로서는 독자 출마를 바라는 국민의 여망을 저버리기 어려웠고, 2002년에는 집권이 확실해진 급진 노선을 추종할 수 없다는 일념으로 탈당을 결행한 것"이라며 "구구한 변명도 하지 않을 것이며 원숙하지 못한 행동에 대해 자책하고 있다"고 말했다.
그는 "돌이켜 보면 저에게 많은 허물이 있었고 지난 두 번의 대선에서 국민의 뜻을 받들지 못했다"며 "부덕함과 능력의 부족함 때문으로, 국민 여러분께 머리 숙여 사죄드린다"고 덧붙였다.
이 의원측은 "범여권에서 진행하는 후보 연석회의에는 참석하지 않을 것이며 통합민주당 대통령후보 경선에 나서는 것"이라는 뜻을 분명히 했다.
이 의원은 이날 5.18 광주민주화운동 국립묘지 등 광주를 방문하는데 이어 6일에는 충북, 대전 지역을 방문하는 등 본격적인 대권행보에 들어간다. 통합민주당내 대선 출마 선언은 김영환 전 의원에 이어 두번째이며, 추미애 전 의원도 조만간 대권도전을 선언할 것으로 알려졌다.
