새롭게 검찰을 이끌 임채진 36대 검찰총장이 24일부터 임기를 시작한다.
그러나 '임채진號 검찰'이라는 배 앞에는 안팎의 기대 만큼이나 많은 암초가 놓여있어 임기 초반부터 험난한 항해가 예상된다.
정상명 전 총장이 퇴임사에서 말했듯 대선 정국 속의 검찰이 '소용돌이치는 역사의 한복판'에 놓여 있고 온 국민이 검찰을 주시하는 상황속에서 임채진號가 닻을 올리게 된 것이다.
◇'절체절명의 과제' 대선수사 무난히 처리할까 = 총장의 당면 현안은 대선 정국을 뒤흔들 만큼 큰 영향을 미칠 수 있는 대통령 선거 및 정치권 관련 수사를 무난히 지휘해 매끄럽게 처리할 수 있는가이다.
BBK 의혹 사건, 대선후보 고소ㆍ고발 사건을 수사 중인 검찰에 대해 정치권은 여야 할 것 없이 정파적 이해관계에 따라 검찰을 압박하고 있다.
'검선'(檢選.검찰의 선거)이라는 말이 나올 정도로 BBKㆍ대선후보 사건 수사결과 발표는 대선 정국에 엄청난 영향력과 파괴력을 몰고올 것으로 평가받는다.
임 총장에 대한 평가는 이런 상황에서 얼마나 '정치적 중립성'과 '수사의 독립성'을 이뤄내고 국민이 신뢰하는 수사 결과를 내놓을 수 있는지에 달렸다고 해도 과언이 아니다.
결과 여하에 따라서는 정치권이나 여론의 '역풍'을 맞아 위기에 빠질 수도 있다.
설상가상으로 '삼성 비자금 및 로비' 의혹이 불거지면서 이른바 '로비 대상 검사' 명단이 공개돼 국민이 검찰에 의혹의 눈길을 보내고 있다. 명단에는 임 총장 본인도 포함돼 있다.
이미 총장의 수사지휘를 받지 않는 독립기구인 '특별수사ㆍ감찰본부'가 발족해 다음주부터 본격 수사 착수를 앞두고 있고, 국회는 특검법까지 통과해 임 총장이 거쳐야 할 관문은 '첩첩산중'이다.
일방적 의혹 제기이기는 하나 경우에 따라서는 현직 총장이 '로비 의혹'과 관련해 수사 대상이 되는 사태도 배제할 수 없다는 점에서 난관이 예상된다.
임 총장은 청문회에서 "정치적 중립성과 검찰 수사의 독립성은 국민의 절대적 신뢰와 사랑을 얻기 위해 반드시 건너야 할 낭떠러지 위의 외줄과도 같다"며 철저히 수사하겠다는 의지를 밝힌 바 있다.
◇ 총장에 힘 실어준 검찰 수뇌부 인사 = 총장 취임과 함께 고검장급 수뇌부 4명에 대한 인사가 이뤄진 것은 대통령과 법무부 장관이 '신임 총장의 지휘체제를 확립해 힘을 실어주겠다'는 의지의 표현으로 읽혀진다.
검찰 조직이 조기에 안정되지 않을 경우 대선 수사에 차질을 빚을 우려가 크다는 판단 때문이다.
예외가 몇 차례 있었지만 통상의 경우 검찰총장이 임명되면 '지휘 부담을 덜어준다'는 차원에서 선배ㆍ동기들이 용퇴하는 게 관례였다.
하지만 이번의 경우 임 총장이 '조직 안정' 차원에서 동기들에게 남아달라는 의사를 표명했고, 동기들이 그 뜻을 받아들여 모두 자리를 지켰다.
다만 임 총장과 검찰총장직을 놓고 경합했던 안영욱 서울중앙지검장은 법무연수원장으로 자리를 옮겼고, 다른 간부들은 기존 보직을 유지하는 선에서 인사가 마무리됐다.
검찰 정기인사는 내년 2월이지만 새 대통령 취임을 감안하면 간부들에 대한 정기인사는 내년 3월께를 전후해 이뤄질 것으로 전망된다.
이 밖에 임 총장이 청문회에서 밝힌 것처럼 정치적 중립과 수사의 독립, 국법질서 확립과 부정부패 척결, 정치하고 절제된 검찰권 행사를 통한 품격 높은 수사, 국민을 위한 변화와 혁신이라는 '4대 운영 방침'을 실현하기 위한 구체적 실행방안도 관심을 모은다.
이처럼 안팎의 도전이 계속 되는 악천후 속에서 상하 좌우로 흔들리는 조각배의 상황에 처한 '임채진號 검찰'이 얼마나 빨리 초기의 어려움을 극복하고 순항할 수 있을지 주목된다.
