한총리-조계종 총무원장 면담 일단 무산
종교계가 촛불집회와 연계한 대규모 시국행사를 개최키로 하면서 정부가 `종교계 달래기'에 부심하고 있다.
한승수 국무총리는 1일 예정에 없던 조계종 총무원장 예방 일정을 잡았다. 최근 새 정부의 종교편향 논란으로 `불심'이 악화되고 있는 데다 불교계 진보단체들도 시국행사로 개최키로 하는 등 상황이 급박하게 돌아가고 있다는 판단에 따른 것으로 보인다.
하지만 한 총리와 조계종 총무원장의 면담은 일단 무산됐다. 이날 오후 불교단체 소속 회원 10여명이 "이명박 지도에는 교회 밖에 없나. 종교편향 중단하라"는 플래카드를 들고 조계사 앞에서 대기하며 한 총리-총무원장 면담을 저지하려 했고, 조계종은 이를 이유로 면담 일정을 조정하자는 입장을 전달했기 때문이다.
이날 면담 불발에 대해 정치권과 불교계 일각에서는 종교편향 논란에 대한 정부의 명확한 사과나 입장표명 없이는 한 총리와 면담을 하지 않겠다는 뜻을 조계종이 우회적으로 밝힌 게 아니냐는 해석이 나오고 있다.
총리실 관계자는 이에 대해 "조계종의 시간조정 요청으로 인해 면담을 잠정연기한 것일 뿐"이라며 확대해석을 경계했다.
한 총리는 이날 면담이 무산되긴 했으나 조계종 총무원장 예방을 재추진하는 한편 천주교, 기독교 등 다른 종교계 지도자들과 사회원로들을 만나는 일정도 검토하고 있는 것으로 알려졌다.
이에 앞서 이날 정부 중앙청사에서 열린 국무회의에서 정부의 종교편향 논란에 대해 자성론이 제기된 것도 정부의 `종교계 달래기' 제스처와 무관치 않다는 지적이다.
김장실 문화체육관광부 제1차관은 국토해양부의 대중교통정보시스템 사찰표기 누락, 경찰청장과 목사의 사진이 게재된 경찰복음화 성회대회 포스터, 경기여고 교내공원화 사업과정 중 불교유적 훼손을 예로 들면서 "고의성 여부를 떠나 불교계로부터 종교편향이라는 비판을 받고 있다"고 지적했다.
김 차관은 "불교계의 입장에서 볼 때 당연히 불만을 제기할 수 있는 사안"이라며 "공직자는 공식.비공식 업무과정에서 특정종교에 편향됐다는 오해를 유발하지 않도록 해야 한다. 종교적으로 민감한 사안의 경우 형평성을 고려한 업무처리가 있어야 한다"고 말했다.
이에 대해 한 총리도 "과거 김영삼정부 시절 청와대 내 불상을 치웠다는 헛소문이 돌면서 불필요한 일이 벌어졌던 것을 상기해야 한다"면서 "특정종교에 편향됐다는 오해를 받지 않도록 노력해야 할 것"이라며 각별한 주의를 당부했다.
