조지 부시 미국 대통령은 다음 달 베이징(北京) 올림픽에 참석하기 위해 중국을 가는 길에 8월 5∼6일 한국을 공식 방문한다고 백악관이 1일 밝혔다.
부시 대통령은 오는 5-9일 일본에서 열리는 선진 8개국(G8) 정상회담에서 이명박 대통령을 만날 예정이며, 이 정상회담이 "부시 대통령의 한국 방문의 기반을 다지는 계기가 될 것"이라고 데니스 와일더 백악관 국가안보회의(NSC) 아시아 담당 선임보좌관이 말했다.
부시 대통령의 방한은 이명박 대통령의 4월 방미에 대한 답방 형식으로 이뤄지는 것으로 최근 한국을 방문한 콘돌리자 라이스 국무장관이 한국 측과 방한문제를 사전 조율한 것으로 알려졌다.
이에 따라 이 대통령과 부시 대통령은 지난 4월 캠프데이비드에 이어 이달 일본 G8 정상회담과 그리고 내달 서울에서 4개월도 채 안되는 사이에 3차례나 만나 정상회담을 열게 돼 역대 한미정상들 가운데 짧은 기간에 가장 많은 만남을 갖게 됐다.
한미 정상들은 8월 정상회담에서 캠프데이비드에서 합의한 북핵문제 평화적 해결 공조, 한미자유무역협정(FTA) 조기비준 노력, 주한미군 군사력 유지, 미국 무기구매와 관련한 한국의 위상격상, 방위비 분담(SMA) 제도 개선을 비롯해 21세기 전략적 동맹관계를 구체적으로 발전시킨 '한미동맹 미래비전' 채택을 추진할 것으로 알려졌다.
백악관은 부시 대통령이 한국과 중국을 방문하는 시기에 또 다른 아시아 국가를 방문할 가능성을 배제하지 않았다.
이에 앞서 백악관 데이너 페리노 대변인은 지난달 24일 정례 브리핑에서 "부시 대통령은 그간 한국을 방문하고 싶다는 의사를 표명해 왔지만, 이번에는 G8 정상회의만 참석하기로 했다"면서 "일본에서 G8 정상회담과 별도로 한미정상회담을 가질 것"이라고 밝혔었다.
청와대 고위관계자도 지난달 25일 "일본 도야코 정상회담에서 한미 양국은 별도의 정상회담을 갖기로 했으며 구체적인 일정은 외교 당국 간에 협의중"이라면서, 도야코 회동과는 별도로 부시 대통령의 8월 한국 방문도 계속 추진하고 있다"고 말한 바 있다.
