◆…이태원 살인사건 <사진: 연합뉴스TV 뉴스 캡처>
'이태원 살인사건'
이른바 '이태원 살인사건'의 진범으로 지목된 미국인 아더 존 패터슨(36)이 16년 만에 국내로 송환됐으나 자신의 혐의를 끝까지 부인했다.
23일 오전 4시 26분쯤 인천공항을 통해 한국에 들어온 패터슨은 살인 혐의를 인정하냐는 취재진의 질문에 "아니다"라고 답했다.
패터슨은 1997년 서울 이태원의 한 패스트푸드점 화장실에서 대학생 조중필 씨를 흉기로 살해한 혐의를 받고 있다.
당시 재판부는 화장실에 함께 있던 재미동포 에드워드 리를 범인으로 지목했다가 "목격자로 추정된다"며 무죄를 확정했다. 이에 검찰이 패터슨을 진범으로 지목했으나 그는 1999년 8월 출국정지가 연장되지 않은 틈을 타 미국으로 달아났다.
이후 우리 정부가 미국에 패터슨에 대한 범죄인 인도를 청구한 끝에 그의 한국 송환이 결정됐다.
하지만 패터슨은 입국장에서 범인을 에드워드 리라고 생각하냐는 물음에 "난 언제나 그 죽였다고 알고 있다"고 강조했다.
이어 "유가족들은 고통을 반복해서 겪어야겠지만 내가 여기에 있는 것도 옳지 않다"며 "내가 여기 있다는 사실이 여전히 충격"이라고 재차 자신의 혐의를 인정하지 않았다.
