백내장은 일종의 노화현상으로 눈부심이 심해지고 흐리게 보이거나 사물이 겹쳐 보이는 시력장애를 동반하는 노인성 질환으로 알려져 있다. 하지만 최근에는 TV나 스마트폰 사용이 급증하면서 30~40대 백내장 환자도 크게 늘고 있어 이제 젊은 층에서도 안심할 수 없는 지경에 이르게 됐다.
강남서울밝은안과 구면원장은 “노인성 질환으로 알려지던 백내장이 요즘은 30대나 40대에서도 흔히 나타나고 있다. 강한 자외선 노출과 TV, 스마트폰, 태블릿PC 등의 잦은 사용이 눈의 피로도를 높이면서 나타나는 증상”이라며, “이러한 생활 습관은 고도근시나 백내장 연령대를 앞당기는 원인이 된다”고 지적했다.
백내장이 발생하게 되면 시력이 점점 떨어지는 것은 물론이고, 시야에 안개가 낀 것처럼 앞이 뿌옇게 보이거나 사물이 흐릿하게 보일 수 있다. 또 사물이 겹쳐 보이거나 하얗게 보이고, 노랗게 변색되어 보이는 증상이나 눈의 이물감 등도 백내장 증상에 속한다.
이러한 백내장 증상은 노안과도 거의 비슷하기 때문에 구별하기 어려운 부분이 있다. 다만 백내장은 수정체의 혼탁으로 인해 생기는 질환이며, 노안은 눈의 노화로 인해 수정체가 탄력을 잃어가면서 나타나는 증상이라는 점이 다른 점이다.
백내장과 노안은 둘 다 수정체의 문제로 발생한다는 공통점이 있다. 따라서 노안수술을 따로 받을 필요 없이 백내장을 해결하는 다초점인공수정체 수술로 백내장과 노안라식 효과까지 기대할 수 있다.
다초점인공수정체 삽입수술은 강막 또는 공막을 절개한 후 초음파 장비로 혼탁해진 수정체를 제거하고, 백내장과 노안을 치료하는 다초점인공수정체를 삽입하는 방식의 수술이다.
수술 후에는 혼탁해진 수정체를 제거하기 때문에 백내장 증상이 사라지는 것은 물론이고, 근거리와 원거리를 동시에 잘 볼 수 있게 만들어진 특수렌즈인 다초점 렌즈를 삽입하여 노안과 난시 교정 효과도 기대할 수 있는 것이 특징이다.
백내장수술 후에는 노안이 효과적으로 교정되어 돋보기를 따로 사용할 필요가 없어지고, 시력 선명도도 훨씬 좋아지는 효과가 나타난다.
강남서울밝은안과 구면 원장은 “다초점인공수정체는 모양과 구조가 제각각이고 시력교정 효과도 다르기 때문에 환자의 백내장증상에 맞는 렌즈를 선정해 삽입하는 것이 중요하므로 숙련된 의료진이 있는 안과를 선택하는 것이 좋을 것” 이라며 백내장수술비용은 건강보험이 적용돼 수술을 결심하는데 부담이 적지만 수술에 대한 막연한 두려움, 효과에 대한 불신으로 백내장수술을 미루는 경우가 있다. 하지만 백내장은 조기치료가 중요하므로 일상생활이 불편해지면 미루지 말고 수술 받아야 한다고 조언했다.
