늘어가는 적자에 시름하는 자동차보험업계가 손해율을 낮추고 경쟁력을 회복하기 위해 '벼랑 끝 안간힘'을 쓰고 있다.
25일 손해보험업계와 당국에 따르면 악사(AXA)손해보험은 이달 말이나 7월 초에 자동차보험료를 인상하기로 하고 금융감독원, 보험개발원과의 협의를 마쳤다.
아직 결정된 것은 아니지만, 보험료 인상 폭은 3∼4％가 될 것으로 알려졌다.
악사손보 관계자는 "지난해 업계 전체적으로 자동차보험 손해율이 나빴는데, 특히 자동차보험의 비중이 크다 보니 부득이하게 보험료를 인상할 수밖에 없었다"면서 "비용 절감 등 경쟁력을 높이려는 내부적인 노력도 병행하고 있다"고 설명했다.
이 말대로, 자동차보험사들이 어려움을 호소한 것은 어제오늘의 일이 아니다.
지난해 자동차보험의 영업적자는 1조1000억원 수준이었던 것으로 추산된다.
지난달 자동차보험사 11곳 가운데 삼성화재(78.2％)를 제외한 10곳의 손해율은 83.8％∼95.5％에 달했다.
중동호흡기증후군(메르스)의 여파로 다소 하락했지만 적정 손해율(77％)을 크게 웃도는 수준이다.
이렇게 손해가 줄지 않고 적자만 쌓이는 상황이 이어지다 보니, 조금이나마 이를 만회하려는 노력도 이어지고 있다.
업계 1위인 삼성화재는 올해 3월과 5월 두 차례 마일리지 특약 할인율을 높였고, 현대해상·동부화재·KB손보 등 상위권의 대형사들도 4월 같은 특약의 할인율을 5％ 내외로 올렸다.
반대로 블랙박스 특약은 현대해상, 동부화재 등이 영업용이나 업무용을 위주로 6∼7월 할인율 축소에 나서고 있다.
보험업계 관계자는 "마일리지 특약에 가입한 고객의 손해율은 평균 60％대로 '우량 고객'이라 할 수 있다"면서 "반대로 블랙박스 특약은 손해율 개선에는 큰 영향을 주지 않는 것으로 나타났다"고 설명했다.
이처럼 다양한 방식으로 손해율을 개선하려 노력하고 있지만, 대부분의 보험사가 당국의 비공식적인 가격 규제 탓에 기본 보험료에는 손을 대지 못하던 것이 현실이다.
업계에 따르면 2003년부터 2013년까지 자동차보험료는 18.6％ 오르는 데 그쳐 원가를 구성하는 건강보험료(26.6％), 정비수가(37.8％), 휴업손해 지급액(81％)에 크게 미치지 못했다.
악사손보의 결정은 이렇게 묶여 있던 보험료를 움직였다는 점에서 이례적으로 받아들여진다.
다른 상품으로 손해를 만회할 수 없는 중·소형 전업 자동차보험사의 어려운 상황이 받아들여진 것 아니겠느냐는 평가가 나온다.
다이렉트보험의 '맏형'격인 악사손보가 움직이면서 다른 중·소형사들도 보험료 인상에 나설지에도 관심이 쏠린다.
다만, 이 경우 대형사들의 '이름값'에 맞설 무기인 '가격 경쟁력'이 희석돼 고객 유출과 시장의 쏠림으로 이어질 수 있다는 점은 고민거리다.
업계의 한 관계자는 "아직 보험료 인상을 준비하는 곳은 더 없는 것으로 안다"면서도 "업계와 시장 상황을 주시하는 중"이라고 말했다.
