골퍼들에게 흔한 것으로 알려진 골프엘보가 주부들에게서도 발병률이 높아 주의가 필요하다. 그러나 대부분 주부들이 이 질환을 잘 알지 못해 신경이 마비될 정도로 증상을 악화시키는 경우가 자주 발생하고 있다.
의학적 용어로 '내측상과염'이라 불리는 골프엘보(Golf elbow)는 팔꿈치와 관절의 안쪽 근육이 손상되는 질환으로 골프 선수들에게서 자주 나타난다. 하지만 골프엘보는 골프 마니아뿐만 아니라 집안일로 팔꿈치 관절을 많이 사용하는 주부에게도 흔하게 발병한다.
가사노동의 특성상 팔을 많이 사용하는데 이때 팔과 팔꿈치에 지속적으로 무리가 가해져 이 질환이 나타나게 되는 것. 발병 초기에는 팔꿈치가 콕콕 쑤시는 형태로 통증이 나타나다 팔꿈치에만 머무르지 않고 아래팔로 점점 내려간다. 심한 경우 척골 신경까지 마비 될 수 있어 조기치료가 중요하다.
골프엘보로 인한 팔꿈치 통증은 휴식을 취하면 금방 잦아드는 경미한 수준에서부터, 일상생활 자체가 어려워질 정도로 극심한 수준까지 매우 다양하다. 전자의 경우에는 팔을 너무 많이 사용해 나타나는 질환인 만큼 가급적 팔을 쓰지 않고 휴식을 취해야 한다. 충분한 휴식에도 불구하고 통증이 사라지지 않는다면 전문의에게 적절한 치료를 받아야 한다.
증상이 심하지 않은 경우에는 물리치료와 체외충격파 치료가 시행될 수 있다. 체외충격파 치료는 체외에서 충격파를 가해 혈관 재형성을 도와주는 치료법으로 힘줄이나 그 주위 조직과 뼈의 치유 과정을 촉진하고 재활성화 해 통증을 줄여주는 치료법을 말한다.
이러한 치료에도 증상이 회복되지 않는다면 팔꿈치에 생긴 염증을 제거하고 손상된 부위를 회복하도록 돕는 관절내시경수술이 시행될 수 있다.
관절내시경수술은 초소형 카메라와 레이저 기구가 들어 있는 관을 질환 부위에 넣어 진단과 동시에 치료하는 수술 방법이다. 내시경을 통해 질환 부위를 직접 보면서 치료하므로 정상조직은 보존하고 매우 정확하게 치료할 수 있다.
또한 관절내시경수술은 최소침습으로 이루어져 흉터가 남지 않을뿐더러 감염이나 출혈로 인한 합병증 발병 위험이 낮아 고령이나 고혈압 환자에게도 안심하고 시행할 수 있다. 수술 시간도 20분 내외이며 회복 속도도 빨라 일상생활로의 복귀가 빠르다.
하지만 관절내시경수술은 최소절개로 이루어지는 수술이기 때문에 의사의 미세수술 실력과 고도의 기술이 요구되므로 숙련된 의사를 찾아 치료를 받는 것이 중요하다.
골프엘보는 전형적인 과사용 질환으로 먼저 충분히 휴식을 취해주고 증상이 호전되지 않으면 체외충격파와 관절내시경수술을 통해 치료할 수 있다.
