◇국민의당·바른정당 통합 효과는
국민의당의 전당원투표 결과 통합 찬성이 70%를 넘어서며 국민의당과 바른정당의 통합은 급물살을 타게 됐다.
양당의 일정표대로 통합이 차질없이 진행될 경우 당장 이번 지방선거에 새로운 통합 정당이 후보를 낼 것으로 예상되는 가운데 선거 판세에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다.
통합 효과에 대해서는 정치권 내에서도 전망이 엇갈린다.
국민의당 통합파와 바른정당은 양당이 합치면 시너지 효과를 내며 지방선거에서도 의미 있는 승리를 거둘 수 있을 것으로 기대하고 있다.
민주당과 한국당 두 거대 정당이 있으므로 광역단체장 선거에서의 승리는 장담할 수 없겠지만, 기초단체장 선거에서 일정 부분 승리를 거두며 존재감을 확인할 수 있을 것이라는 말이다.
통합파들은 특히 민주당과 한국당이라는 양극단 정당에 피로감을 느낀 중도 성향의 유권자들이 정치 개혁을 기대하는 마음으로 통합 정당에 표를 몰아줄 것이라는 기대섞인 전망도 내놓고 있다.
그러나 양당의 통합이 '찻잔 속 태풍'에 그칠 것이라는 견해도 적지 않다.
기본적으로 양당의 정치적 이념이 달라 '화학적 결합'이 쉽지 않고, 우리나라의 정치지형을 감안할 때 뚜렷한 지지 기반이 없는 상태에서 통합 정당이 제3지대로 자리매김하기에는 한계가 있다는 것이다.
이 같은 상황에서 한국당과 국민의당·바른정당 통합 정당이 후보 단일화 등 선거연대를 할지도 관전 포인트다.
일단 한국당 홍준표 대표는 "선거연대는 비겁한 연대"라며 단일화 가능성을 일축했지만, 선거가 임박하고 야권 진영이 참패할 수 있다는 위기감이 확산하면 단일화 시도에 나설 가능성도 배제할 수 없다.
◇치열한 인물경쟁…민주당 '내부 경선' vs 한국당 '외부 수혈'
지방선거의 승패를 좌우할 수 있는 핵심 요인 중 하나는 '인물론'이다.
특히 중앙무대에서 활동하는 국회의원을 뽑는 총선과 달리 지역일꾼을 뽑는 지방선거야말로 인물론이 선거의 승패를 좌우하는 주요 변수라는 것이 대체적인 분석이다.
먼저 민주당은 외부에서 새로운 사람을 수혈하기보다는 기존 자원을 충분히 활용하겠다는 전략이다.
실제 이미 상당수 지역에서 복수의 주자가 출마를 공식화했다.
서울에서는 박원순 시장과 박영선·민병두·우상호·전현희 의원 등이, 경기에서는 전해철 의원과 이재명 성남시장 등이, 인천에는 박남춘 최고위원과 김교흥 국회 사무총장, 홍미영 부평구청장 등이 출마를 준비하고 있다.
또 자천타천으로 부산시장 후보로 오거돈 전 해양수산부 장관, 김영춘 해양수산부 장관, 이호철 전 청와대 민정수석 등이, 대구시장 후보로 김부겸 행정안전부 장관이, 경남지사 후보로 김경수 의원 등이 거론되고 있다.
반면 한국당은 외부 수혈을 통한 '전략공천'에 방점을 두고 있다.
그러나 최근 당 지지율 정체와 맞물려 후보 영입도 쉽지 않은 분위기다.
무엇보다 최근 서울시장 후보로 홍정욱 전 의원을 접촉했지만, 일단은 홍 전 의원이 손사래를 친 상태다. 여기에 부산시장 후보로 거론된 장제국 동서대 총장과 안대희 전 대법관 영입에도 제동이 걸렸다.
그렇지만 한국당은 본격적인 인재영입은 이제부터 시작이라는 입장이다.
직접 인재영입위원장을 맡은 홍 대표는 지난해 12월 30일 간담회에서 "일부는 살아있는 카드"라며 "홍정욱 전 의원과 안대희 전 대법관은 완전히 문을 닫은 것은 아니라고 본다"고 말하기도 했다.
한국당은 인천·경기·강원·충북·충남·제주 등도 전략공천을 검토 중이다.
◇개헌, 지방선거 판도에 영향 미칠까
개헌은 이번 지방선거에서 새롭게 부상한 쟁점이다.
문 대통령과 민주당이 이번 지방선거에서 개헌 국민투표를 동시에 실시하겠다는 입장이기 때문이다.
개헌 이슈는 지방선거 국면에서 민주당에 나쁠 것이 없는 이슈로 꼽힌다.
한국당과 국민의당의 반대로 개헌 논의가 교착 상태에 빠질 경우 민주당은 그 책임을 야당에 돌릴 수 있다.
특히 문 대통령이 지방선거를 앞두고 중앙정부의 입법·행정·재정권을 분산하는 내용의 지방분권 개헌안을 발의하는 경우 개헌이 좌초된다고 해도 민주당에 긍정적으로 작용할 수 있다.
이와 반대로 한국당은 지방선거에서 개헌에 대한 국민투표를 실시하면 선거에 악영향을 줄 수 있다고 보고 있다.
홍준표 대표와 김성태 원내대표가 민주당에서 주장하는 개헌을 '문재인 개헌'이라고 규정하면서 국회 파행을 무릅쓰고서라도 '지방선거-개헌 동시실시 불가' 입장을 고수하는 것은 이 같은 이유에서다.
윤희웅 오피니언라이브 여론분석센터장은 "여야 합의가 이뤄지지 않고 대통령 지방분권 개헌안을 발의하는 경우 한국당이 지방분권 개헌을 반대하는 것처럼 비칠 수 있다"며 "개헌이 야당에 불리한 요인으로 작용할 수 있다"고 말했다.
