이스라엘 최남단 면세(Tax-free)도시
인구 1인당 유흥시설의 비율이 가장 많은 이스라엘의 대표 휴양도시
홍해 바다와 바다를 둘러싸고 있는 10킬로미터에 달하는 해변
◆…에일랏 (사진제공=이스라엘관광청)
이스라엘 최남단에 위치하고 있는 에일랏은, 주위를 둘러싸고 있는 사막과 아름다운 만(bay)이 이루는 조화로운 풍경과 연중 휴양을 즐기기에 최적인 따스한 날씨로 전 세계인들에게 사랑받고 있다.
가족과 커플 단위의 여행객은 물론, 혼자 여행하는 배낭 여행객 모두가 즐길 수 있는 다양한 볼거리를 가지고 있는 에일랏은 세계적인 휴양 도시라는 명성에 걸맞게 5성급 호텔에서부터 아늑한 에어비앤비 숙소 및 유스호스텔에 이르기까지 12,500여 개의 다양한 숙박 시설이 있어 필요에 맞게 숙소를 선택할 수 있다.
연중 360일 맑은 날씨를 자랑하는 에일랏은 추운 겨울을 피해 따뜻하고 화창한 곳에서 휴가를 보내려는 휴양객들의 발걸음이 끊이지 않는다. 또한, 유명 관광지들이 많아 휴양과 관광의 두 마리 토끼를 모두 잡을 수 있다는 것도 이 도시의 매력이다.
다양한 해양 액티비티, 관광지, 맛집과 카페, 쇼핑센터, 트렌디한 바와 클럽이 가득해 일 년 내내 활기가 넘친다. 심지어 가장 좋은 점은, 이 다양한 즐길거리들이 전부 해변에서 불과 몇 걸음 떨어지지 않은 곳에 위치하고 있다.
스쿠버 다이빙
◆…스쿠버 다이빙 (사진제공=이스라엘관광청)
에일랏은 전 세계적으로 잘 알려진 스쿠버 다이빙 스팟으로, 경이로운 홍해 바닷속의 아름다움을 즐기려는 전 세계 다이버들의 성지다. 스쿠버다이빙은 에일랏의 가장 대중적인 스포츠 중 하나다.
에일랏에는 10개가 넘는 다이빙센터와 20곳 이상의 다이빙 스팟이 있는데, 대부분 해변에서 가까운 곳에 위치하고 있어 접근성이 뛰어나다. 그 중에서도 가장 유명한 스쿠버 다이빙 스팟은 코랄 해변이다. 산호 밭에 살고 있는 형형색색의 물고기들과 다양한 해양생물들을 만나 볼 수 있는 코랄 해변은 깊은 바닷속에서 무려 35m 깊이의 산호 밭을 형성한다.
산호 밭의 남쪽 끝에는 “일본 정원”이라 불리는 다이빙 스팟이 있는데, 이곳의 산호는 에일랏에서도 가장 엄격한 보호를 받고 있어 하루에 출입할 수 있는 다이버의 수가 제한된다. 에일랏은 또한 전 세계에서 가장 전문적이고 우수한 스쿠버 다이빙 교육을 받을 수 있는 곳 중에 하나이며, 이곳에서 해마다 수천 명의 다이버들이 교육을 수료한다.
코랄 해변
◆…코럴해변 (사진제공=이스라엘관광청)
스노클러들의 천국인 코랄 해변은 전 세계에서 가장 아름다운 바닷속 풍경을 가지고 있다. 1,200m의 해안을 따라 자연 보호 구역이 있는데, 이 자연 보호 구역에는 다양한 모양과 형형색색의 열대어들이 살고 있는 아름다운 생태계가 형성되어 있다. 나무로 만들어진 데크를 따라 내려오다 보면 리프가 시작되는 해변에 다다르게 되는데, 숨막히는 자연속의 스노클링을 즐기기 위해 전세계 수많은 관광객들이 이곳을 찾고 있다.
면세(Tax-free) 쇼핑
에일랏은 모든 상품에 세금을 매기지 않는 면세 도시로 에일랏 중심부에 위치한 하얌 쇼핑센터에는 이스라엘 브랜드뿐 아니라 전 세계 최고의 명품 브랜드들이 입점해 있다. 또한 카페와 맛집들이 즐비해 쇼핑과 맛집 탐방을 동시에 즐길 수 있다.
돌핀 리프
◆…돌핀 리프 (사진제공=이스라엘관광청)
돌핀 리프는 이스라엘에서뿐 아니라 전 세계적으로도 유명한 아름다운 생태 단지다. 형형색색의 열대어와 아름다운 산호, 다양한 해양 생물들이 살고 있어 아름다운 바다 생태계를 관찰할 수 있다. 또한 돌핀 리프는 돌고래가 자주 출몰하는 곳으로 유명한데, 많은 이들이 줄지어 이동하는 돌고래 떼의 장관을 보기 위해 이곳을 찾는다.
관광객들은 부두와 전망 포인트에서 사냥하고, 놀고, 짝짓기하고 아기 돌고래를 돌보는 돌고래들의 일상생활을 관찰할 수 있다. 돌고래들을 조금 더 가까이서 만나고 싶다면 전문가와 함께 바다 수영을 하거나, 스쿠버 다이빙과 스노클링을 할 수도 있다. 돌핀 리프에서는 관광객들의 행동을 크게 규제하고 있지는 않지만, 스노클링을 하다가 바다 생물을 만나게 되면 언제나 부드럽고 조심스럽게 행동해야 한다는 것을 잊지 말아야 한다.
나이트라이프
뜨거운 사막에 태양이 지고, 수영장과 해수욕장이 문을 닫고 에일랏에 밤이 찾아오면, 많은 이들이 한껏 꾸미고 도시의 나이트라이프를 즐기러 나온다. 에일랏은 인구 1인당 유흥시설의 비율이 가장 많은 도시라는 매우 특이한 세계 기록을 세운 도시로, 밤만 되면 에일랏의 클럽과 바는 파티를 즐기려는 수많은 사람들로 가득 찬다.
특이한 자연지형의 아라바
◆…에일랏 (사진제공=이스라엘관광청)
에일랏 산의 북쪽에 위치한 아라바 지역은 매우 건조한 사막지역이지만, 특이한 자연지형과 유적지가 가득해 에일랏을 여행할 때 빼놓을 수 없는 곳이다. 이곳에서는 낙타투어, 지프투어등 특별한 투어가 가능하다. 에일랏에서 20키로미터 정도 떨어진 곳에는 유명한 자연 명소인 레드캐년이 있는데, 물과 바람에 오랜 시간 깎인 레드 캐년의 붉은색 누비안 사암이 캐년의 벽을 형성해 아름다운 절경을 만들어낸다. 길에 설치된 난간과 사다리들을 이용하면 캐년을 보다 쉽고 안전하게 오르내릴 수 있다.
에일랏 조류 관찰 공원
◆…조류 관찰 공원 (사진제공=이스라엘관광청)
다양한 조류들의 서식지인 에일랏 조류공원은 에일랏에서 가장 유명한 관광지 중 하나다. 이스라엘은 세계에서 두 번째로 큰 철새 도래지로 알려져 있으며, 특히 에일랏은 철새들의 “고속도로” 라고 불리는 그레이트 리프 계곡 위에 위치해 있어 철을 따라 이동하는 수십만 마리의 새를 관찰 할 수 있다. 철새의 이동시기는 공식적으로 2월 15일에 시작되어 5~6월까지 계속되며, 새마다 이동시기가 상이하다.
보타니칼 가든 식물원
에일랏 북쪽 경계지역에는 아름다운 식물원이 있다. 에일랏의 에덴동산이라고 불리는 이 식물원은 전 세계 희귀식물의 보고이며, 시냇물, 폭포, 등산로, 조류 보호 구역과 미니 열대 우림 등이 있어 수많은 동식물의 보금자리 역할을 한다.
수중 전망대 해양공원
◆…수중 전망대 해양공원 (사진제공=이스라엘관광청)
물속에서 액티비티를 하고 싶긴 한데 물에 젖고 싶지는 않은 분들에게는 에일랏의 수중 전망대 해양공원(The Underwater Observatory Marine Park)을 추천한다. 이 곳에서는 홍해 해저 12미터에 위치해 있는 전망대의 유리벽을 통해 환상적인 바닷 속을 바로 옆에서 구경할 수 있으며, 이외에도 아쿠아리움 박물관, 새로 지어진 상어 풀, 거북이와 가오리 풀, 리프 탱크를 비롯한 다양한 체험 시설이 있다.
낙타 농장
◆…낙타 투어 (사진제공=이스라엘관광청)
에일랏 자연 보호 구역내에 위치하고 있는 25년 전통의 낙타 농장에서는 낙타 투어와 사막 투어 등 여러가지 신나는 체험 상품을 경험할 수 있다.
에일랏 와우 쇼
에일랏의 와우쇼(The WOW Show)는 이스로텔 극장에서 열리는 공연으로, 환상적인 특수 효과와 신나는 음악이 어우러진 에일랏의 대표적인 공연이다. 와우쇼는 매년 다른 테마로 열리며, 전 세계의 유명 댄서, 코미디언과 음악계의 거장들이 출연한다.
아이스 파크 쇼핑 & 엔터테인먼트 센터
유리로 만들어진 돔 천장으로 덮인 아이스 파크 쇼핑센터는 다양한 공연과 스케이팅을 즐길 수 있는 아이스링크가 있는 것으로 유명하다. 다양한 패션 브랜드샵과 카페, 바, 음식점과 가정용품과 요리용품을 파는 상점들이 입점해 있어 쇼핑을 즐기기에도 좋다. 이외에도 범퍼카, 기차, 비디오게임 아케이드, 인공 눈이 있는 이글루 등 아이들이 즐기기 좋은 다양한 오락 시설 등이 있어 아이들과 함께하기에도 좋은 장소다.
◆…(사진제공=이스라엘관광청)
