'내부정보로 땅 투기' 혐의 LH 전 직원, 항소심서 실형, 1심 뒤집혀

법원 "실형 선고받은 A씨 등 3명, 법정 구속…취득한 각 부동산 몰수"

"A씨가 취득한 통합개발 정보, '업무상 비밀'에 해당"

檢, '통합개발 추진 계획' 내용을 내부정보로 보고 '예비적 공소사실' 추가

미공개 개발 정보를 이용해 땅 투기를 한 혐의로 재판에 넘겨져 1심에서 무죄를 선고받았던 한국토지주택공사(LH) 직원이 항소심에서 유죄를 선고받았다.

15일 수원고법 형사2-3부(고법판사 이상호 왕정옥 김관용)는 부패방지 및 국민권익위원회의 설치와 운영에 관한 법률(부패방지권익위법) 위반 혐의로 기소된 LH 직원 A씨의 항소심에서 무죄를 선고한 원심을 파기하고 징역 2년을 선고했다고 밝혔다.

또 재판부는 A씨와 함께 기소돼 1심에서 무죄를 선고받은 지인 2명에 대해서도 각각 징역 1년6월, 징역 1년을 선고했다. 실형 선고를 받은 A씨 등 3명은 법정 구속됐다.

항소심 재판부는 "피고인들은 범행을 은폐하기 위해 증거를 인멸했고, 이 법원에 이르기까지 범행을 부인하며 반성하지 않고 있다"고 양형 이유를 설명했다.

다만 "피고인들은 아무런 범죄 전력이 없는 초범이고, 각 부동산을 몰수해 이 사건 범행으로 인한 이익이 남지 않게 된 점을 고려했다"고 밝혔다.

A씨는 LH 광명·시흥 사업본부에서 도시개발 관련 업무를 담당했다. 그는 2017년 1월부터 2월까지 업무상 취득한 정보를 활용해, 같은 해 3월부터 지인 등 2명과 경기 광명시 노온사동 일대 4개 필지 1만7000여㎡를 25억원에 매입한 혐의로 기소됐다.

A씨 등이 매입한 땅이 있는 곳은 2010년 보금자리주택 지구로 지정됐다가 LH의 자금난 등으로 개발이 중단됐다가 2015년 지구 지정이 해제된 뒤 특별관리지역으로 관리돼 왔다. 이어 2021년 2월 3기 신도시 개발 예정지로 지정됐다. 당시 25억원을 주고 매입한 땅이 경찰 수사가 진행된 2021년 4월 기준 102억원으로 3배 이상 오르기도 했다.

앞서 1심 재판부는 "A씨가 첫(킥오프) 회의에서 취득한 정보는 LH가 직접 사업을 시행하는 방식으로 취락정비가 이뤄질 것이라는 것인데 관련 회의 이전에 이런 정보를 취득했다고 볼 수 없다"며 "당시 이 회의에서도 이런 내용의 정보를 취득했다고 볼 수 없다"며 무죄를 선고했다.

이에 검찰은 항소심에 이르러 '취락 정비구역뿐만 아니라 일부 유보지를 포함한 특별관리지역 전체에 대한 통합개발 추진 계획'에 관한 내용을 내부 정보로 보고 예비적 공소사실로 추가했다. 예비적 공소사실은 주된 공소사실(주의적 공소사실)이 받아들여지지 않을 때를 대비해 추가하는 공소 사실이다.

항소심 재판부가 예비적 공소사실을 유죄로 인정하면서 A씨 등의 판결은 뒤집혔다.

항소심 재판부는 A씨가 취득한 통합개발 정보는 미리 알려질 경우 지가 상승을 유발해 사업 계획 실행이 어려워질 수 있어 LH 입장에서는 외부에 알려지지 않는 것이 이익이므로 법률에서 정하는 '업무상 비밀'에 해당한다고 판단했다.

비록 킥오프 회의 이전에 LH 직원들 사이에서 통합개발의 필요성에 대한 공감대가 형성됐다 하더라도, 킥오프 회의라는 공식 절차에서 통합개발 대상 지역을 검토하고 사업계획 방향을 결정했다는 것은 새로운 정보가 형성된 것이어서 향후 투자를 결정하는 데 중요한 가치를 지닌 정보라고 본 것이다.

또 "피고인들은 시세차익을 얻기 위한 목적으로 업무상 알게 된 비밀을 이용해 이 사건 각 부동산을 취득한 바 공기업 및 공직자에 대한 국민 신뢰를 훼손해 엄하게 처벌할 필요성이 크다"고 판시했다.