이 회장은 이날 저녁 뉴욕 맨해튼 피에르호텔에서 열린 코리아소사이어티 연례 만찬에서 도널드 그레그 회장으로부터 한미관계 개선 증진에 기여한 공로로 밴 플리트 상을 받았다.
밴 플리트 상은 코리아소사이어티 창립자인 제임스 밴 플리트 장군을 기념하기 위해 지난 1992년 제정된 상으로, 지미 카터와 조지 부시 전 미 대통령 등이 수상했다.
한국인으로는 김철수 세계무역기구(WTO) 사무차장과 구평회 무역협회장, 최종현 SK 회장, 김종훈 벨연구소 사장, 김경원 전 주미대사, 반기문 외교통상부 장관이 이 상을 받았다.
이 회장은 답사를 통해 "밴 플리트 장군의 뜻을 기리는 상을 주신 코리아소사이어티에 감사 드리고 이 상을 한미양국의 협력과 교류발전에 더욱 매진하라는 격려의 뜻으로 겸허히 받아 들이겠다"고 소감을 밝혔다.
이날 연례만찬에는 반기문 외교통상부 장관과 최영진 주유엔 대사, 매들린 올브라이트 전 미 국무장관, 크리스토퍼 힐 국무부 차관보, 리처드 시미스 뉴스위크 회장, 테드 터너 CNN 창립자 등 600여명이 참석해 성황을 이뤘다.
삼성 측에서는 홍라희 삼성미술관 리움 관장, 이재용 삼성전자 상무 등 이 회장 가족과 이학수 삼성전략기획실 부회장, 윤종용 부회장 등 삼성전자 사장단이 참석했다.
올브라이트 전 국무장관은 기조연설에서 북한 미사일 발사가 타국을 침략하려는 의도라기 보다는 억지력 확보와 협상력 강화를 위한 것이라면서 대북 포용정책을 계속해야 한다고 강조했다.
코리아소사이어티는 한미 양국에 대한 인지도와 이해심, 협력 증진을 목표로 하는 비영리 사립 기관으로 지난 1957년 제임스 밴 플리트 장군을 선두로 한 미국의 저명 인사들에 의해 창설됐으며 뉴욕에 본부를 두고 있다.
