◆…지난 17일 공동경비구역(JSA) 견학 도중 월북한 주한미군 이등병 트래비스 킹 <사진 로이터>
매슈 밀러 국무부 대변인은 24일(현지시간) 브리핑에서 "북한과 어떤 실질적인 소통도 하지 못했다. 우리는 킹 이등병의 소재를 확인하고 그의 안전에 대한 정보를 원한다는 사실을 알리려고 북한을 접촉해왔지만, 어떠한 답변도 받지 못했다"고 말했다.
매슈 대변인은 유엔군사령부(UNC)가 공동경비구역에 설치된 소통 라인을 통해 북한군과 대화를 시작했다는 외신 보도에 대해 "지난주 이후 (북한과) 새로운 연락은 없었던 것으로 알고있다"고 했다.
북한이 연락 시도에 응답했느냐는 질문에는 "유엔 측의 경우 북한이 메시지를 받았다고 확인했지만, 그것을 실제 응답으로 간주할 수 있는지는 당신이 판단하도록 두겠다"고 답했다.
미국 측의 접촉 시도에 대해서는 "우리는 북한에 메시지를 보낼 수 있는 여러 채널이 있고 메시지를 보냈지만, 아직 응답을 받지 못했다"고 설명했다.
앞서 유엔군사령부는 월북한 킹 이등병 문제와 관련, 판문점 공동경비구역(JSA)에서 북한 측과 대화를 시작했다고 밝혔다.
앤드루 해리슨 유엔군사령부(UNC) 부사령관은 전날 정전협정 70주년을 앞두고 외신을 대상으로 진행한 브리핑에서 "정전 협정 하에 수립된 장치를 통해 북한군과 대화가 개시됐다"며 이같이 밝혔다. 그는 "우리의 최우선 고려 사항은 그의 안전"이라면서 사안의 민감성을 감안해 더 자세한 정보는 공개하지 않았다.
카린 장-피에르 백악관 대변인도 이날 정례브리핑에서 "백악관과 국방부, 국무부, 유엔 모두 킹 이등병의 소재와 신변에 대한 사실을 파악하기 위해 협력하고 있다"며 "우리는 복수 채널을 통해 북한에 메시지를 전달했으나 현재 공유할 것이 아무것도 없다"고 말했다.
그는 킹 이등병의 월북 동기 등을 묻는 말에 대해서도 "국방부가 관련 사실을 수집하고 있으나 공유할 내용이 없다"고 답했다.
한편 한국에서 폭행 등으로 두 달 가까이 구금됐던 킹은 지난 17일 추가 징계를 받기 위해 미국 텍사스주로 갈 예정이었지만 인천공항에서 비행기를 타지 않고 달아난 뒤 다음 날 JSA 견학에 참여하던 중 무단으로 월북했다.
킹 이등병은 작년 9월 마포구 홍익대 인근 한 클럽에서 술을 마시다가 시비가 붙은 한국인의 얼굴을 여러 차례 주먹으로 때린 혐의(폭행)로 기소됐다.
작년 10월에는 서울 마포구에서 폭행 사건 신고를 받고 현장에 출동한 순찰차 뒷좌석의 문을 여러 차례 걷어차 망가뜨린 혐의로도 재판에 넘겨져 올해 초 벌금형을 선고 받았다.
