하와이 산불 피해 주민들, 정부 늦장 지원에 '분통'

마우이 현지 주민 "정부는 어딨나"…사망자 93명서 더 늘어날 듯

미흡한 산불대응·사후조치 모두 도마에…하와이 주정부 "책임소재 규명할 것"

하와이 마우이섬에서 발생한 산불 참사가 미국에서 발생한 산불 중 100여 년 만에 최악의 인명 피해를 낸 가운데, 정부의 미숙한 재난 대비와 느린 구호 조치에 불만을 제기하는 목소리가 커지고 있다.

13일(현지시간) 미국 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 화마가 휩쓸고 간 라하이나 등 마우이섬 서부 일대엔 여전히 수백 명의 주민이 남아 전력과 식수 부족 등 불편한 생활을 견뎌내고 있다.

집이 온전하더라도 전력과 인터넷 통신 차단으로 수일간 고립된 생활을 이어가야 했던 주민들은 발전기와 차량에 필요한 휘발유, 식수, 식료품 등을 긴급히 필요로 하는 상태다.

이런 재난 상황에서 현지 주민들에게 실질적인 도움을 주고 있는 것은 정부 기관이 아닌 다른 마우이 지역에서 나온 자원봉사자들이라고 NYT는 전했다.

주민 애슐리 얍씨는 NYT에 "이 휘발유는 우리 호주머니에서 나온 돈으로 마련했다. 정부는 대체 어딨는지 모르겠다"라며 분통을 터트렸다. 리처드 비센 마우이 카운티 시장도 "정부는 상점으로 달려간 뒤 물건을 사 가져다 놓는 일반 시민들보다 아마도 느리게 움직일 것"이라며 주민들의 불만에 동조했다.

조 바이든 대통령이 지난 10일 하와이를 연방 재난지역으로 선포하고 신속한 복구 지원을 약속했지만 현지에선 지원의 손길을 체감하지 못하고 있다는 것이다.

하와이주는 쓰나미 등 갑작스러운 자연재해에 대비해 마우이섬 내 80개를 포함해 주 전역에 약 400개의 옥외 사이렌 경보기를 갖추고 있지만, 이번 산불에서는 한 곳도 경보가 작동하지 않은 것으로 확인됐다.

CNN 방송은 주 당국 및 지역 당국의 재난계획 문건을 분석한 결과, 하와이 당국자들이 산불 대응에 대한 자원 부족을 인정하면서도 산불 위험은 과소평가한 것으로 드러났다고 보도했다. 하와이 주정부는 조만간 책임소재를 가리기 위한 대규모 조사를 벌이겠다고 발표했다.

연방정부의 느린 대응을 향한 비판의 목소리가 커지자 마지 히로노 상원의원(민주·하와이)은 CNN 인터뷰에서 "우리는 충격과 상실의 시기에 있다"며 "주민들이 왜 좌절감을 느끼는지 이해할 수 있다"고 말했다. 그는 "내가 아는 바로는 연방정부 기관들은 그곳(재난지역)에 있다"라며 여론을 달랬다.

현재 지역 공무원과 주·연방 정부 공무원들은 피해 지역에 상주하면서 구호 활동을 벌이고 있으며 마우이섬 일대에는 6곳의 대피소를 설치해 이재민을 수용하고 있다.

앞서 하와이주 라하이나 카운티는 12일 홈페이지를 통해 사망자가 최소 93명으로 집계됐다고 밝혔다. 연락이 끊기거나 소재 파악이 안 된 실종자는 최소 1000명 이상으로 알려졌다. 이재민은 약 1만1000명 이상이다.

존 펠레티에 마우이 카운티 경찰국장은 전날 기자회견에서 희생자들을 찾아내기 위해 투입된 탐지견들이 대상 지역의 3% 정도에서만 수색을 진행한 상태라면서 실종자 가족들에게 DNA를 제공해 달라고 요청했다.

연방재난관리청(FEMA)에 따르면 마우이섬 북서부의 라하이나 지역에서 불에 탄 면적은 여의도(2.9㎢)의 약 3배(8.78㎢)에 이르며, 주택 등 건물 2200여 채가 전소되거나 무너졌다. 이 지역을 재건하는 데만 7조원 넘는 비용이 들 것으로 추산된다.