◆…최형두 국민의힘 의원. [사진=연합뉴스]
윤석열 대통령이 신임 국방부 장관 후보에 신원식 국민의힘 의원을 내정했다. 최형두 국민의힘 의원은 신 후보자에 대해 "굉장히 인간적으로 따듯하고 공정한 분"이라며 국방부 장관 교체 관련해서는 "야당의 공세 때문"이라고 주장했다.
최 의원은 14일 CBS 박재홍의 한판승부에서 "제가 3년 동안 (신 후보자와)같이 국회의원을 해보면서 조금 놀랐다"라며 이같이 말했다.
그는 "(신 후보자가) 국가안보라든가 안보정책에 대해서 심도 깊은 정책 능력 같은 것을 가지고 있었고 또 굉장히 인간적으로도 따뜻하고 좀 공정하다고 느낀 분이었다"라며 "(12.12 군사 쿠데타 옹호 등)그 발언의 경위라든가 앞뒤 맥락을 봐서 또 청문회에서 소명할 기회가 있지 않을까 싶다"고 전했다.
진행자(박재홍)가 '문재인 전 대통령 모가지 딴다 이런 말은 국내 정치인이 되시는 분이'라고 언급하자 최 의원은 "그 당시에는 민간인이었지 않느냐"라며 "얼마 전에 민주당 국회의원은 국회의사당 안에서 우리 태영호 의원한테 북한 쓰레기라고 했었는데"라고 말했다.
이어 "그 당시에 이분이 공직자였느냐? 어떤 책임 있는 자리였냐? 하는 문제하고 물론 당시에도 이미 상당히 군 지휘관 출신의, 고위 지휘관 출신의 인사였지만 당시로서는 민간인이었고. 그런 부분에 대해서 현실의 인식이 어떤지 또 살펴보면 될 것"이라고 덧붙였다.
이번 국방부 장관 교체 이유 중에 하나가 채 모 상병의 죽음을 축소·은폐하려는 것이라는 의혹에 대해서는 "지금 교체 이유에 대해서는 채 상병 사건이라기보다는 전반적으로 국방위의 국방 현재, 야당에서 지금 국방부 장관 탄핵 이야기가 나오고 있지 않느냐"라며 "그냥 해임결의안을 하면 대통령이 그걸 받아들이지 않고 계속할 수 있지만 탄핵을 하게 되면 탄핵 결정될 때까지 국방 지휘탑을 비워둬야 한다"고 말했다.
이어 "그런데 지금 야당의 기세는 탄핵할 기세지 않느냐"라며 "탄핵을 해 버리면 헌법재판소 결정이 나올 때까지 국방부 장관을 몇 개월째 공석으로 해 놔야 하는 그런 문제가 생긴다"고 부연했다.
최 의원은 "그래서 지금 이건 야당의 공세 때문에 채 상병 사건 수사를 둘러싼 지휘체계 문제라기보다는, 야당의 공세, 야당의 탄핵하겠다는 위협 또 실질적으로 탄핵의 가능성을 둘러싸고서 지금 심각한 국방 안보 상황에서 국방부 장관직을 비워둘 수 없다는 그런 긴급한 상황 때문에 인선이 이루어진 것"이라고 전했다.
