26일 실시된 사우스 캐롤라이나 프라이머리(예비선거)에서 최대 라이벌인 힐러리 클린턴 상원의원을 대파, '검은 돌풍'에 다시 불을 당긴 버락 오바마 상원의원이 27일 아주 의미깊은 원군을 얻었다.
제35대 미국 대통령이었던 존 F. 케네디(JFK) 전 대통령의 딸 캐롤라인 케네디(51)가 이날 오바마 지지를 선언한 데 이어 에드워드 케네디 상원의원(매사추세츠주)도 오바마 지지를 결심한 것으로 알려졌다.
40대 중반의 나이로 유권자들에게 '검은 JFK'라는 인상을 풍기며 '돌풍'을 일으켜온 오바마는 미국 최대 정치가문인 케네디가(家)의 잇단 지지선언을 바탕으로 '제2의 케네디'라는 이미지를 강화할 수 있을 것이라는 기대를 낳고 있다.
캐롤라인은 이날 뉴욕 타임스(NYT)에 기고한 '내 아버지 같은 대통령'이란 기고문에서 "지난 수 년간 내 아버지가 국민에게 불어넣어 줬던 그런 희망과 영감을 다시 느껴보고 싶다고 말하는 사람들로부터 큰 감동을 받았다"면서 "이것이 내가 오바마를 지지하는 이유"라고 말했다.
또 민주당 관계자들은 그동안 힐러리와 오바마 사이에서 중립을 지켜온 케네디 의원이 오바마를 지지하기로 결심을 굳혔다고 밝힌 것으로 미 언론들이 이날 보도했다.
오바마는 이날 ABC방송과의 인터뷰에서 케네디 의원이 자신을 지지할 지 묻는 질문에 대해 "케네디 의원이 밝히도록 할 것"이라며 명쾌한 즉답을 피했다.
그러면서 오바마는 "분명한 것은 민주당 어느 후보도 케네디 의원의 지지를 받기를 원하고 있다"면서 "나는 그가 적절한 때라고 결정했을 때 그의 결정을 발표하도록 할 것"이라며 간접적으로 케네디 의원의 지지선언을 시인했다.
케네디 의원의 지지선언은 내달 5일 '슈퍼 화요일 격전지' 가운데 한 곳인 매사추세츠주 경선에서 오바마에게 큰 힘을 보태줄 뿐만 아니라 나머지 21개주의 예선에도 상당한 바람을 불러 일으킬 것으로 오바마측은 기대하고 있다.
한편, 애초 프레드 톰슨 전 상원의원 지지를 선언했던 딕 체니 부통령의 딸 리즈 체니는 이날 톰슨 전 의원이 중도사퇴함에 따라 공화당 대선 주자 가운데 미트 롬니 전 매사추세츠주지사 지지를 선언했다.
