이번엔 편향성 탓?... '손석희 기피' 국힘 불참 선언에 '8일 TV토론' 무산

국힘 "토론 주관 기자협회·JTBC 편향적... 공정성이 담보되지 않아"

여야 3당 "尹 처음부터 토론 의사 없었던 것... 아직도 토론 두렵나"

심상정 “윤 후보, 뭐 그렇게 안되는게 많나” 비판

기협, 윤 후보 뺀 토론회 or 6개 채널 공동 토론회 논의

손석희 지난해 11월 미국 출국... 현재 한국에 없어

기자협회 주관으로 오는 8일 열릴 예정이었던 두 번째 대선 후보 4자 TV토론회가 돌연 무산됐다. 국민의힘 측에서 토론 생중계를 맡은 JTBC 손석희 사장과 토론을 주최하는 한국기자협회의 편향성 등을 문제 삼으면서부터다.

하지만 국민의힘이 정치적 편향성과 공정성을 강하게 문제 삼은 손 사장은 지난해 11월 해외 순회특파원으로 출국해 현재 한국에 없는 상태다.

더불어민주당·국민의힘·국민의당·정의당의 각 대선 후보 측은 지난 5일 서울 중구 프레스센터에서 대선 후보 4인 TV토론에 관한 실무협상을 진행했다.

국민의힘을 포함해 4당은 원칙적으로 4자 TV토론에 합의했으며 이번 협상은 토론 주제와 방식 등 토론의 세부 룰을 정하기 위한 실무협의였다.

이 자리에서 애초 토론을 수용하겠다고 밝힌 국민의힘은 돌연 토론 주최 측인 기자협회와 생중계를 맡은 JTBC의 '정치적 편향성'을 지적하며 '룰 변경'을 요구한 것으로 알려졌다.

앞서 여야 4당이 합의한 TV 토론회는 기자협회 결정에 따라 JTBC가 사회권을 가지고 독점 생중계를 하는 방안으로 추진됐다. 기자협회 보도자료에 따르면 토론회 일정 또한 사전에 8일로 통보하고 4당 모두로부터 참가 의사를 확정받은 상황이었다.

그런데 세부 룰 협상에 나온 국민의힘 쪽에서 계속 다른 요구를 했고, 요구 사항이 수용되면 또 다른 조건이나 요구를 내거는 식으로 결국 토론회를 무산시켰다는 게 국민의힘을 제외한 여야 3당의 설명이다.

이에 따라 각 당 실무협상단과 기자협회, JTBC 측이 참여한 전날 TV토론 룰 협상은 3시간 가까이 진행됐지만 결국 최종 합의에 이르지 못하고 결렬됐다.

협상 결렬 이후 국민의힘 TV토론협상단은 기자들에게 입장문을 보내 "기자협회에서 주관해 진행하는 이번 4인 후보 초청 합동토론회는 토론의 기본 전제가 되는 공정성이 담보되지 않는다고 판단된다"며 불참 입장을 전했다.

국민의힘 측은 실무협상에서 TV조선과 채널A, MBN 등까지 포함해 종합편성채널(종편) 4사가 공동주관하는 형식으로 바꿔야 하며 4당 합의하에 의제와 사회자, 진행방식 등을 결정해야 한다고 요구한 것으로 전해졌다.

이에 다른 3당은 채널A·MBN·TV조선 종편 3사가 JTBC 영상을 받아 수중계하는 형식으로 종편 4사 공동주관 요구를 수용한 것으로 전해졌다.

그럼에도 국민의힘 측에선 계속 기자협회와 JTBC, 손 사장의 정치적 편향성을 문제 삼으며 윤석열 후보의 건강 문제까지 언급하며 날짜 변경까지 요구했고 이 과정에서 "기자협회는 특정 정당과 관계가 있는 것 같아 믿지 못한다. JTBC는 손석희가 사장인 회사니까 편향적이다"라는 직설적인 발언도 나온 것으로 알려졌다.

여야 3당에 따르면, 국민의힘에서 제기한 기자협회와 JTBC 편향성 문제 지적은 사회자와 토론 주제 선정 등 세부 룰 문제로 흘렀다가 종국적으론 날짜 재조정 요구로까지 이어지면서 결국 협상이 결렬됐다는 설명이다. 그러나 국민의힘은 이날 거론된 '공동중계' 조정안 역시 JTBC가 주최하고 나머지 종편 3사가 수중계 하는 형태로, 자신들이 요구한 '공동주최'와는 차이가 있다고 설명했다.

기자협회도 이날 보도자료를 통해 토론회 무산 소식을 알리면서 "국민의힘은 또 기자협회가 특정 정당과 특수관계에 있다고 주장했고, 주관 중계방송사를 이미 정해놓은 토론회 틀에 들어오라고 하는 것은 공정하지 못하다며 토론회에 참여할 수 없다고 했다"면서 "그러면서도(국민의힘은) 기자협회와 종편 4사가 합동으로 개최할 경우에는 토론회에 응하겠다고 했다"고 전했다.

또 기자협회에 따르면 이날 국민의힘은 토론 주제와 형식에 대해 논의하던 중 윤 후보의 건강상 이유로 토론회를 2∼3일 연기해 줄 것을 요청했다. 이에 기자협회와 민주당, 정의당, 국민의당 참석자들은 토론회 날짜가 이미 오래전에 통보됐고, 사전 실무협상 전날까지도 윤 후보의 참석이 확정됐다는 통보를 받았던 점, 이날 회의는 8일 개최를 전제로 진행방식 논의를 위해 모인 점 등을 이유로 토론회 일정 변경이 어렵다는 입장을 냈다. 국민의힘은 그러자 편향성을 주장하며 불참을 선언한 것으로 전해졌다.

기자협회는 이에 윤 후보를 제외한 3당 후보만으로 8일 토론회를 진행하는 안과 종편 4사와 보도전문채널 2사를 포함한 6개 방송사가 공동주최하는 토론회 안을 놓고 논의를 진행 중이라고 밝혔다.

국민의힘을 제외한 여야 3당은 협상 결렬 뒤 일제히 결렬의 책임과 원인을 국민의힘 행태 때문으로 지목하며 유감을 표했다.

박찬대 민주당 수석대변인은 "느닷없이 주최 측은 빠지라고 요구한 것은 처음부터 토론할 의사가 없었던 것"이라면서 "윤 후보는 아직도 토론이 두렵나. 갖은 꼼수로 회피하겠다는 꿈은 꾸지 말고 즉각 토론에 응하라"고 비판했다.
  심상정 정의당 대선 후보도 자신의 페이스북을 통해 "윤 후보님, 뭐 그렇게 안 되는 게 많습니까. 어떤 토론이든 자신 있다고 하셨는데, 국민의힘 실무협상은 첩첩산중"이라고 꼬집었다. 이어 "매번 조건 가지고 밖에서 힘 겨루지 말고 당당하게 모두 백지 위임하고, 링 위에서 겨루자"면서 "결국 국민이 심판이다. 누구에게 유리한 조건이 있었는지, 또 불리했는지 여부도 국민들께서 현명하게 판단하실 거다. 국민을 믿고 당당하게 토론장에 나와주시기 바란다"고 촉구했다.

국민의당은 논평에서 "룰 미팅에서 국민의당은 다른 당의 제안에 어떤 반대도 한 바 없으며, 원만한 토론 개최를 위해 최선을 다해 중재했다"는 입장을 밝혔다.

한편, 손석희 JTBC 사장은 '해외 순회 특파원' 보임을 받고 지난해 11월 21일 미국으로 출국해 현재 한국에 없는 상태다.

이와 관련 중앙그룹은 지난해 9월 손 사장의 순회특파원 발령 소식을 전하며 "일반 특파원들처럼 단순 뉴스 전달에 나서는 것이 아니라 코로나19 이후 인류를 둘러싼 글로벌 이슈를 다루는 장기 프로젝트를 준비할 것"이라고 밝힌 바 있다.