우리나라를 대표하는 봄꽃 축제인 '광양매화축제'가 당초계획보다 1주일 앞당겨서 3월 8일 개막한다. 21년 축제 역사상 가장 빠른 시기다. 올해 열리는 '제21회 광양매화축제'는 3월 8일부터 17일까지 10일 간 다압면 매화마을 일원에서 '매화꽃 천국, 여기는 광양!'을 주제로 열리게 된다.
특히 올해 처음으로 드론을 활용해서 매화 개화 상황과 축제 현장을 실시간으로 중계한다. 또한 크리에이터가 축제 현장을 유튜브 동영상으로 생중계를 해 젊은 층 관광객 유치에 적극 나선다는 계획이다. 축제 개막행사로는 매화마을 ~ 하동 섬진강에 '화합의 부교'를 설치하고, 섬진강 이웃인 광양시와 구례군, 하동군 주민들의 모여 부교 위에서 화합과 상생을 위한 '연어 치어 방류'와 풍물놀이가 열린다. 또한, 매화마을을 일구는 데 한평생을 바친 농사꾼 홍쌍리 명인, 섬진강 시인 김용택, 노래하는 소리꾼 장사익을 초청해 토크 콘서트도 연다.
매년 반복되는 교통체증은 둔치주차장에서 축제 행사장까지 가로수길 1㎞를 개설해 해소될것으로 기대한다. 이번 가로수 길이 개소하게 되어 축제 기간 중에 운영할 셔틀버스 구간을 확보하고 보행자들의 안전을 높일 수 있게 됐다. 그 동안 꽃 축제에 방해가 되었던 도로변 야시장과 품바공연 등에 대한 차단을 위해 현수막을 설치하고 단속을 강화한다. 또한, 노점상 구역에는 공공부스와 각종 편의시설 등을 설치한다.
김종호 축제위원장은 “올 매화축제는 새로운 프로그램 시도가 많고 문제점으로 지적돼왔던 교통, 야시장․품바공연 최소화를 위한 노력이 엿보인다.”며, “봄을 가장 먼저 알리는 우리나라 대표 봄꽃축제가 세밀한 준비로 관광객이 만족하고 지역경제에도 도움이 되는 지역민들도 만족하는 실시구시(實事求是) 축제가 될 수 있도록 최선을 다하겠다.”라고 밝혔다.
(자료제공=광양시청)
