경찰, 18∼20세 백인 남성 용의자 추적중...부상자도 24명 넘어
바이든, "연방 법 집행기관에 용의자 긴급 수색 지원 지시"
◆…4일(현지시간) 미국 시카고 교외 하이랜드파크에서 독립기념일 퍼레이드를 겨냥한 총격사건이 발생했다 <사진 로이터>
CNN, 로이터통신 등 외신에 따르면 미 일리노이주 시카고 인근 하이랜드파크 경찰은 이날 오전 10시경 독립기념일 퍼레이드가 시작된 지 10여 분만에 총격으로 최소 6명이 숨지고 24명이 다쳤다고 밝혔다.
인근 병원 2곳에는 총상을 입은 31명의 부상자가 실려 왔으며, 이 가운데 8세 어린이부터 85세 노인까지 노약자들도 상당 포함된 것으로 알려졌다. 경찰은 이들 중 중상자가 적지 않아 사망자 수가 더 늘어날 가능성도 있는 것으로 보고 있다.
총격이 벌어진 하이랜드파크는 시카고에서 북쪽으로 40㎞ 떨어진 부유한 마을로, 주민 대부분이 백인이다. 인근 빌딩의 옥상에서는 용의자가 사용한 것으로 추정되는 고성능 소총 1정이 발견됐으며, 경찰은 총격범이 퍼레이드 행렬을 향해 총기를 무차별 난사한 것으로 추정했다.
경찰은 연방 수사기관들과 협력해 대대적인 용의자 수색 작전을 벌이고 있다. 하이랜드파크 경찰의 현장 지휘관인 크리스 오닐은 기자회견에서 "용의자는 대략 18∼20세 나이의 백인 남성"이라며 "흰색 또는 푸른색 티셔츠를 입었고 검은색 장발에 작은 체격"이라고 말했다.
레이크카운티 중범죄 태스크포스(TF)의 크리스토퍼 코벨리 대변인은 이날 총격이 "완전히 닥치는 대로" 벌어진 것으로 보인다면서 용의자 단독 범행으로 보고있다. 이어 용의자가 인근에서 여전히 무장한 상태일 수 있으니 지역 주민들에게 집에 머물라고 당부했다.
목격자인 마일스 자렘스키는 CNN에 자동소총 소리와 비슷한 20∼25발의 총성을 들었다며 "피를 흘리는 사람들을 봤다"고 말했다.
독립기념일 퍼레이드의 부대 행사인 어린이 자전거 대회에 참가한 5살 아들과 함께 현장에 있었던 주민 지나 트로이아니는 AP통신에 "사람들이 가족과 떨어지고, 헤어진 가족을 찾는 등 혼돈이 벌어졌다"면서 "유모차를 버리고 아이만 안고 뛰어서 대피하는 사람도 있었다"고 전했다.
뉴욕타임스(NYT)에 따르면 하이랜드파크는 물론 노스브룩, 에번스턴, 디어스필드, 글렌코, 글렌뷰 등 시카고 북쪽의 주변 지역들도 독립기념일 행사를 전격 취소했다.
◆…조 바이든 대통령이 지난달 25일 질 바이든 여사가 지켜보는 가운데 백악관에서 새 총기 규제 법안에 서명하고 있다. <사진 로이터>
조 바이든 미국 대통령은 사건 발생 직후 성명을 내고 “이번 독립기념일에 또 다시 미국 사회에 슬픔을 안긴 총기 폭력에 충격 받았다”면서 "아직 잡히지 않은 총격범 긴급 수색을 지원하도록 연방 법집행기관에 지시했다"고 했다.
바이든 대통령은 지난달 25일 미 의회를 통과한 총기 규제 강화 법안에 서명했다. 미 의회에서 총기규제법이 통과된 것은 1993년 '돌격소총 금지법' 이후 30년 만에 처음이다. 해당 법안에는 18~21세 총기 구매자에 대한 신원 조회를 위해 미성년 범죄와 기록을 제공할 수 있도록 했고, 21세 미만 총기 구매자의 정신 건강 상태를 당국이 최소 열흘간 검토하는 내용도 담겼다.
미국 총기 폭력 기록 보관소에 따르면, 이번 사건은 올해 미국에서 벌어진 308번째 총기 난사 사건이다. 지난 5월 14일 뉴욕주 슈퍼마켓 총격으로 10명이, 같은 달 24일 텍사스주 초등학교 총격으로 21명이 각각 사망했다. 당시 뉴욕주와 텍사스주 총격범도 모두 18세 남성이었다.
<로이터 제공>
