◆…이태원 살인사건 <사진: YTN>
이태원 살인사건
일명 '이태원 살인사건' 용의자 아더 존 패터슨(35, 미국)의 한국 송환을 계기로 당시 사건이 재조명되고 있다.
패터슨은 1997년 4월 3일 서울 용산구 이태원의 한 햄버거 가게 화장실에서 한국인 대학생 조중필 씨(당시 22세)를 흉기로 수차례 찔러 살해한 혐의를 받고 있다.
사건 발생 18년 만인 23일 오전 인천국제공항에 도착한 패터슨은 '살인 혐의를 인정하느냐'는 취재진의 질문에 "아니다"라며 부인했다.
이어 그는 '에드워드 리가 살인했다고 생각하느냐'는 물음에 "같은 사람, 나는 언제나 그 사람이 죽였다고 알고 있다"고 대답했다.
사건 당시 현장에 있던 재미동포 에드워드 리는 살인 혐의로, 패터슨은 흉기소지 혐의로 기소됐다. 이후 리는 증거 불충분으로 1999년 법원에서 무죄 확정판결을 받았다.
패터슨은 1년6개월 형을 받은 후 7개월 가량 복역한 뒤 1998년 8·15 특별사면으로 풀려났다. 그러나 패터슨은 1999년 8월 당국이 출국금지를 연장하지 않은 틈을 타 미국으로 떠났다.
이후 피해자 유가족의 고소로 패터슨에 대한 수사가 재개됐지만 패터슨은 미국으로 도주한 뒤였다.
한편 공항에 도착한 패터슨은 곧바로 서울구치소로 옮겨졌으며 향후 구속 상태로 재판을 받게 된다.
